[EDITION ABONNES] Selon la Trusted Connectivity Alliance (TCA), l’adoption de la technologie eSIM (embedded SIM) dans le secteur grand public continue de progresser rapidement, les téléchargements de profils eSIM for Consumer ayant plus que doublé en 2023 (+109% par rapport à 2022). Cette croissance a été principalement tirée par le marché nord-américain où de nombreux modèles de smartphones "eSIM-only" (sans carte SIM traditionnelle donc) sont disponibles et où la demande pour ce type de terminaux est forte, poussant les principaux opérateurs de téléphonie mobile à passer au tout-numérique. Les taux d’adoption ont également doublé en Asie et en Europe occidentale, note l’organisme industriel.

Rappelons que, depuis 2020, la Trusted Connectivity Alliance, au-delà des fabricants de cartes SIM traditionnelles, a élargi ses rangs aux sociétés impliquées dans les technologies eSIM, eSE (embedded SE), iSIM (integrated SIM) et iSE, les IP logicielles et matérielles ad hoc et les services de provisionnement et de personnalisation associés.

Pour l’alliance TCA, l’eSIM est une SIM généralement soudée capable d’héberger différents profils de connectivité tels que définis par la GSMA et d’accepter un provisionnement sécurisé over-the-air et des mises à jour à distance des clés et des applications. Et ce tout au long de la durée de vie d’un terminal ou d’un objet connecté.

Selon l’alliance TCA, la croissance future de l’adoption de l’eSIM for Consumer devrait être stimulée par le lancement de smartphones uniquement eSIM dans davantage de régions, associé à la plus grande disponibilité d’appareils compatibles eSIM. Le rebond des voyages internationaux – qui devrait dépasser les niveaux d’avant la pandémie en 2024 – devrait également soutenir une adoption accrue alors que le grand public se tourne vers l’eSIM pour plus de choix et de commodité en itinérance.

La progression a été soutenue également par un investissement continu important dans les plates-formes eSIM Subscription Manager (SM), qui permettent le provisionnement à distance et la gestion du cycle de vie des eSIM. Le nombre de plateformes eSIM SM Consumer déployées a ainsi augmenté de 25% en 2023, note l’alliance TCA.

Parmi les autres tendances du secteur en 2023, l’organisme a également noté une adoption accrue de l'eSIM M2M, principalement axée sur les cas d'usage automobiles, avec une augmentation de 12% des déploiements de plates-formes eSIM SM M2M. Par ailleurs, les efforts de normalisation tels que les spécifications eSIM IoT de la GSMA (SGP.31 et SGP.32) vont jouer un rôle important dans la promotion de l’eSIM dans les secteurs verticaux de l’Internet des objets. Ces spécifications, rappelons-le, introduisent de nouvelles fonctionnalités conçues pour répondre aux exigences spécifiques de l’IoT, en simplifiant les déploiements à grande échelle et en relevant les défis associés au provisionnement et à la gestion à distance des objets IoT aux ressources limitées (lire notre article).

Au global, les expéditions d'eSIM déclarées collectivement par les membres de la TCA ont légèrement diminué en 2023, de 2% environ, pour atteindre 374 millions d'unités, l’alliance estimant que le marché total de l’eSIM était de 390 millions d'unités l’année dernière. Les volumes sont donc restés stables malgré de forts vents contraires macro-économiques, indique l’organisme. Les pressions inflationnistes mondiales et la crise du coût de la vie ont réduit la demande globale des consommateurs pour les smartphones et les abonnements mobiles en 2023, même si le ralentissement de l'inflation vers la fin de l'année dernière laisse présager des perspectives plus positives pour 2024.

Les pénuries de puces, qui ont vu les opérateurs surstocker en 2022 pour atténuer les pressions potentielles sur la chaîne d’approvisionnement, ont également tempéré la demande, mais la situation devrait se rééquilibrer vers des niveaux normaux en 2024.

Enfin, le marché des cartes SIM "traditionnelles" a également été impacté par des facteurs macro-économiques plus larges, l’alliance TCA estimant que le marché total des cartes SIM (hors eSIM) a été réduit de 7% à 3,8 milliards d'unités en 2023. Le contexte d’adoption accélérée de l’eSIM dans des régions clés telles que l’Amérique du Nord a pu aussi avoir des incidences sur le marché des cartes SIM classiques.