[EDITION ABONNES] Si l’on en croit une publication parue sur le blog de l’organisme RISC-V International, les premiers processeurs de signal numériques (DSP) reposant sur le jeu d'instructions open source RISC-V sont entrés en production de volume fin mars. ...Les puces, conçues pour le marché des automatismes industriels, sont à mettre au crédit de la start-up chinoise Beijing Haawking, créée en janvier 2019.

Sur un marché des DSP dominés par des poids lourds comme, entre autres, Analog Devices, NXP ou Texas Instruments, le choix d’un jeu d’instructions ouvert s’imposait pour un nouvel entrant. « Les géants du marché des DSP s’appuient tous sur des jeux d’instructions différents qui ne sont pas accessibles à d’autres entreprises, indique Li Ren-Wei, le fondateur et président de Haawking, dont les dires sont rapportés par Kim McMahon, directrice en charge de la visibilité et de l’engagement communautaire de l’organisme RISC-V International. En soi, il ne serait pas difficile pour un fournisseur chinois de DSP de créer lui-même un jeu d’instructions mais il serait plus complexe de bâtir un ensemble d’outils et un écosystème applicatif. L’architecture RISC-V s’appuie, quant à elle, sur un jeu d’instructions open source sans les problèmes afférents à la propriété intellectuelle. De plus, de nombreuses sociétés et universités ont rallié l’organisme RISC-V International, et l’écosystème se développe à une très grande vitesse. Nous avons donc fait ce choix dès 2016 et nous nous sommes lancés dans un processus de R&D indépendant autour des DSP à architecture RISC-V. »

Afin d’assurer à la fois performances et basse consommation, la start-up utilise le jeu d’instructions RISC-V le plus basique et y ajouté son propre jeu d’instructions, adaptées à l’exécution d’algorithmes DSP. « Sans la contribution de la communauté RISC-V, il aurait été trop complexe pour nous de constituer une chaîne d'outils complète, ajoute Li Ren-Wei. Là nous pouvons nous appuyer sur l'open source, apporter des modifications et des personnalisations, ce qui réduit considérablement les difficultés. » Haawking, qui cible pour l’heure le marché domestique chinois, compte d’abord entrer dans l'arène des DSP d’entrée de gamme, où il lui sera plus facile de concurrencer les fournisseurs occidentaux, puis monter ensuite en performances.

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