Hier 5 novembre 2014, la DGA (Direction général de l’armement) et son homologue britannique (DE&S) ont procédé officiellement au lancement industriel du projet franco-britannique de drone de combat futur (FCAS - ...Future Combat Air System). Les deux organismes ont remis parallèlement les contrats d’étude pour la phase de faisabilité du FCAS aux partenaires industriels du projet, soit Dassault Aviation et BAE Systems comme systémiers, Thales et Selex ES (du groupe Finmeccanica) pour l’électronique embarquée et les senseurs, ainsi que Safran et Rolls-Royce pour la propulsion. L’engagement conjoint, d’un montant de 150 M€, également répartis entre les partenaires, est complété par des études nationales lancées en parallèle pour un montant d’environ 50 M€ par pays.

Prévue pour une durée de deux ans, la phase de faisabilité portera plus particulièrement sur les architectures de drones de combat, sur certaines technologies-clés et sur la définition des moyens de simulation destinés à valider les choix techniques et les concepts d’emploi. Dans ce cadre, Thales et Selex ES plancheront sur la spécification et la définition de la suite de capteurs multifonctions et des sous-systèmes de communication dont sera doté le système FCAS. Selon Thales, les deux sociétés établiront aussi les feuilles de route relatives à ces systèmes et identifieront les coûts associés à la production d’un FCAS opérationnel. Cette coopération inclut également des activités conjointes de maturation technologique qui soutiendront les activités de conception. Les deux entreprises pourront faire appel à d’autres secteurs industriels français et britanniques, selon les nécessités.

La phase de faisabilité du FCAS, qui devrait tirer profit de l'expérience acquise avec les démonstrateurs technologiques Neuron (photo en en-tête) et Taranis, projets conduits respectivement par Dassault Aviation et BAE Systems, sera suivie du lancement du développement et de la réalisation d’un démonstrateur de drone de combat prévu début 2017.