Filiale du groupe suisse Swatch et fournisseur de contrôleurs Bluetooth Smart, le fabricant de semi-conducteurs à ultrabasse consommation EM Microelectronic a développé sous le nom de COiN une balise Bluetooth ...qui peut être installée dans tous les lieux où la technologie iBeacon d’Apple est déployée et qui s’avère également compatible avec toute application de réseaux de capteurs sans fil compatible Bluetooth Smart.

Avec la marque commerciale iBeacon lancée en 2013, Apple, rappelons-le, a banalisé le concept de balises radio compatibles Bluetooth Low Energy ou Bluetooth Smart. Installés dans des endroits judicieusement choisis, ces boîtiers de petite taille capables d’émettre leur identité peuvent être mis à profit par des enseignes de la grande distribution, des distributeurs spécialisés, des commerces de proximité, des agences bancaires ou des centres commerciaux pour positionner géographiquement des smartphones et, partant, proposer à leurs heureux propriétaires des informations contextuelles ou des services personnalisés en fonction de leur localisation.

Guère plus grosse que la pile-bouton CR2032 qui l’alimente, la balise COiN consomme moins de 20 µA en moyenne pour une autonomie qui peut atteindre dix-huit mois, affirme EM Microelectronic. Selon la firme suisse, l’antenne intégrée sur le circuit imprimé de la balise garantit sa détection par un iPhone 5S à une distance de 75 mètres (pour une puissance d’émission de 0 dBm). Fourni préprogrammé dans un boîtier plastique résistant à l’humidité, le produit d’EM Microelectronic serait par ailleurs immunisé contre les attaques malveillantes « over the air ».

Selon la société suisse, la balise peut toutefois être personnalisée tant au niveau matériel que logiciel pour une adaptation aux types d’applications ou d’API sur smartphones ciblées. Pour des modifications plus poussées et, éventuellement, la transmission de données issues de capteurs (température, luminosité, etc.), EM Microelectronic propose un kit de développement (COiN Development Kit) qui inclut cinq balises, une carte et un câble de programmation et qui s’avère compatible avec les outils associés au contrôleur à cœur 8 bits CoolRisc EM6819 de la firme helvète.