[EDITION ABONNES] Sur les plus de 16 milliards de produits IoT connectés dans le monde en 2023, environ 8% (soit 1,3 milliard) l’étaient à travers une connexion LPWAN (Low Power Wide Area Network), le terme LPWAN recouvrant l’ensemble des technologies et protocoles de communication sans fil adaptés à la transmission éco-efficace, longue portée et bas coût de petites quantités de données de et vers des équipements IoT simples. Et ce sur des réseaux exploitant un spectre de fréquences accessible sous licence (par exemple, LTE-M et NB-IoT) ou sans licence (LoRa notamment).

Selon la société d’études IoT Analytics, le nombre de connexions LPWAN va augmenter de 26% par an en moyenne d’ici à 2027 pour atteindre 3 milliards d’unités à cette date, soit 10% de toutes les connexions IoT dans le monde. Cette croissance s’explique par les exigences de certains cas d'usage, tels que la surveillance à distance, qui nécessitent des transmission de données peu fréquentes et un fonctionnement sur batterie, pour lesquels les technologies LPWAN sont particulièrement adaptées, précise l’analyste.

Au niveau technologique, le procédé de communication NB-IoT s’arroge au niveau mondial la plus grande part des connexions LPWAN, soit environ 54%. Mais cette donnée brute est en fait biaisée et ne donne pas une image précise de l’adoption de cette technologie, nuance IoT Analytics. En 2016, la Chine, le pays le plus peuplé du monde, a fait du déploiement à l'échelle nationale du NB-IoT un élément clé de sa stratégie « Big Connectivity » entre 2016 et 2020 afin de satisfaire un large éventail de cas d’usage. En particulier, celui des compteurs d’énergie communicants, où la Chine est un leader régional en matière d’adoption de compteurs intelligents de gaz et d'eau. Selon IoT Analytics, en 2023, environ 81% de toutes les connexions LPWAN dans l’empire du Milieu s’appuyaient sur le NB-IoT, et le pays représentait à lui seul environ 84% de toutes les connexions NB-IoT mondiales. De fait, comme le montre l’illustration ci-dessous, hors Chine, c’est la technologie LoRa qui tient le haut du pavé début 2024.

Selon la société d’études, cela ne signifie pas pour autant que le NB-IoT ne monte pas en puissance ailleurs. Hors Chine, cette technologie représentait 20% des connexions LPWAN en 2023, ce qui confirme une ascension rapide depuis sa normalisation par le consortium 3GPP en juin 2016.

D’ici à 2027, IoT Analytics anticipe que le NB-IoT s’arrogera 23% des connexions LPWAN mondiales hors Chine, tandis que LoRa devrait maintenir son avance à hauteur de 36%.

Si l’on en croit IoT Analytics, de nouveaux cas d’usage intéressants contribuent à accroître la part du NB-IoT dans le paysage LPWAN. En juillet 2023, l’opérateur espagnol Sateliot, qui gère une constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO), et l’opérateur télécoms Telefónica ont en effet testé avec succès un réseau cellulaire 5G dans l’espace avec itinérance de bout en bout en utilisant la technologie NB-IoT. Selon IoT Analytics, ce test peut être considéré comme le développement technologique le plus innovant de 2023 en matière de connectivité.

Pour en revenir à LoRa, et en excluant toutes les données LPWAN en provenance de Chine, cette technologie détient la part la plus importante en nombre de connexions LPWAN mondiales, à hauteur de 41%, soit le double du NB-IoT. Bien que ce pourcentage diminue, le marché LoRa reste sur une pente ascendante avec une progression moyenne de 17% du nombre de connexions par an d’ici à 2027, estime IoT Analytics. Les applications de comptage intelligent de l’eau et du gaz, les applications de durabilité, telles que le gestion et l’optimisation des ressources agricoles, ainsi que les solutions de surveillance et de suivi d’actifs, telles que celles permises par la technologie LoRa Edge du fabricant de semi-conducteurs américain Semtech, contribuent à cette croissance.

Au-delà, les technologies LPWAN sous licence ont franchi une étape importante en 2023, constate encore la société d’études, le nombre de connexions LPWAN sous licence ayant dépassé celui des connexions LPWAN sans licence (et ce sans prendre en compte l’adoption massive du NB-IoT par la Chine). Ce nombre est en constante augmentation partout dans le monde et devrait permettre aux connexions LPWAN sous licence de représenter 58% de toutes les connexions LPWAN en 2027 (sans la contribution chinoise), prédit IoT Analytics.

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