[EDITION ABONNES] La jeune société californienne Eta Compute, qui a lancé début 2020 en production une puce-système IA calibrée pour les applications de détection embarquée, a bouclé un nouveau tour de table de 12,5 millions de dollars, ce qui porte à 31,9 M$ le total des fonds levés par l’entreprise depuis sa création en 2015. ...Le tour de table a été mené par l’américain Synaptics, spécialiste des solutions d’interface-machine et, à cette occasion, Satish Ganesan, directeur de la stratégie chez Synaptics, va rejoindre le conseil d'administration d'Eta Compute.

Parallèlement la start-up s’est engagée dans un partenariat avec son compatriote qui lui donne un accès privilégié au SoC Katana Edge AI à très faible consommation de Synaptics (une puce a priori non encore dévoilée officiellement), tandis que ce dernier, de son côté, peut désormais disposer du logiciel Tensai Flow d’Eta Compute, annoncé l’été dernier. Selon son géniteur, Tensai Flow est un environnement de conception et de développement d’applications d’apprentissage automatique pour objets connectés et produits de périphérie de réseau (edge) à basse consommation. Il inclut notamment un compilateur de réseaux de neurones, des modèles de réseaux de neurones prêts à l’emploi pour les cas d’usage les plus répandus (la classification de mouvements, d’images et de sons notamment) et une pile de middleware, dont FreeRTOS, une couche HAL (Hardware Abstraction Layer) et des frameworks logiciels pour capteurs.

Le partenariat entre les deux entreprises vise à accélérer le lancement de solutions edge audio et de vision à ultrabasse consommation dopées à l’IA pour les marchés de la maison connectée et des applications IoT industrielles pour les bâtiments, les usines et les villes. « Synaptics s’est engagé dans une stratégie agressive de diversification à long terme vers l’Internet des objets, rappelle Satish Ganesan. Eta Compute est reconnu dans le domaine de l'inférence éco-efficace en périphérie de réseau. La combinaison du notre SoC Katana Edge AI à faible consommation et du compilateur et des logiciels d'apprentissage automatique d'Eta Compute va nous permettre de fournir les solutions d'intelligence artificielle les plus écoénergétiques sur le marché de l’edge computing. »

Rappelons que Synaptics est un spécialiste des interfaces homme-machine (circuits de contrôle d’écrans ou de pavés tactiles, capteurs d’empreintes digitales, DSP et puces-systèmes audio…) qui s’est diversifié en 2017 dans les processeurs d’image et les processeurs multimédias pour TV et décodeurs avec les rachats respectifs de Conexant Systems et des activités multimédias de Marvell. En 2020, Synaptics s’est offert les activités de connectivité IoT sans fil de Broadcom ainsi que DisplayLink, société de semi-conducteurs bien connue sur le marché des interfaces vidéo et détentrice d’une technologie logicielle de compression vidéo.

Au cours de l’année 2020, Eta Compute, au-delà de la mise en production de sa puce Tensai ECM3532 et du lancement de l’environnement Tensai Flow, a également mis sur le marché des cartes et modules destinés à simplifier la création de capteurs intelligents doués d’apprentissage automatique (lire notre article ici). Tout en continuant de développer sa plate-forme logicielle IA Tensai, la start-up compte désormais élargir son champ d’action aux systèmes complets pouvant être déployés immédiatement. « Nous constatons un intérêt croissant pour l’utilisation de notre processeur ECM3532 et nos cartes pour capteurs IA au sein d'applications IoT contraintes en termes de consommation qui exigent une autonomie de plusieurs années et une récupération d'énergie ambiante, note Ted Tewksbury, le CEO d’Eta Compute. Notre partenariat avec Synaptics autour de notre puce de nouvelle génération va nous permettre d'étendre rapidement et à moindre coût la technologie Tensai vers de nouvelles applications nécessitant un traitement plus performant du son, de l'image et des signaux issus de capteurs. »

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