[EDITION ABONNES] La décennie 2020 devrait consacrer la mainmise des petits satellites (smallsats) sur le marché du spatial avec un lancement en moyenne de 1 011 satellites de ce type par an (pour un poids moyen de 171 kg). Telles sont du moins les prévisions de la société d’études Euroconsult ...qui précise que la moitié de ces objets artificiels lancés entre 2020 et 2029 seront l’œuvre de deux mégaconstellations (Starlink de SpaceX et Kuiper d’Amazon). Mais celles-ci, en valeur, ne devraient représenter qu’un cinquième du marché des petits satellites en raison des économies d’échelle générées, à une production à fort volume et aux lancements par lots.

Euroconsult rappelle qu’à ce jour, 2019 a connu le plus grand nombre de smallsats lancés, avec 385 unités mises en orbite. Ces engins spatiaux ont généré un chiffre d’affaires de 2,8 milliards de dollars l’année dernière, dont 70% pour la fabrication et 30% pour les lancements proprement dits. De 2020 à 2029, le marché des petits satellites devrait atteindre 51 milliards de dollars, dont 33 milliards de dollars pour la fabrication et 18 milliards de dollars pour les lancements. Soit quatre fois la taille du marché pour l’ensemble de la décennie 2010-2019.

« La pandémie de Covid-19 devrait avoir un impact significatif sur les industriels, prévient toutefois Alexandre Najjar, consultant chez Euroconsult. Cet impact variera selon la taille et la nature des entreprises. Si de nombreux nouveaux entrants encore au stade précommercial ne parviendront pas à lever des fonds et à déployer leurs constellations, les deux leaders du marché, SpaceX et Amazon, ont en fait été renforcés par la pandémie. »

Au cours de la prochaine décennie, la croissance du marché des petits satellites sera tirée par les satellites de communication avec près de 5 700 unités dont le lancement est planifié, ajoute la société d’études. En revanche, la part de marché des satellites d'observation de la Terre va diminuer au global même si, en termes d’unités, c’est un triplement qui est attendu avec 1 520 objets spatiaux prévus. Néanmoins, des niveaux élevés d'incertitude demeurent car le marché des petits satellites est, par définition, très volatil, rappelle la société d’études. La défaillance (ou l'entrée sur le marché) d'une seule constellation peut générer une variation de plusieurs centaines de satellites dans les prévisions…

« Le marché asiatique, dont 72% est piloté par les gouvernements, représentera 1 600 petits satellites au cours de la prochaine décennie et viendra concurrencer les entreprises américaines pour fournir des services de connectivité aux pays étrangers, précise encore Alexandre Najjar. Le marché régional est largement tiré par la Chine, mais sans s'y limiter. »