Le fournisseur norvégien de solutions de connectivité sans fil basse consommation Nordic Semiconductor estime qu’un pas important vient d'être franchi dans la mise en place d’un processus accéléré vers les réseaux satellitaires et l’IoT cellulaire. Et ce grâce au modem embarqué MTC2-N9151 de la société américaine innovante LooUQ qui vient d’obtenir la certification NTN (Non-Terrestrial Networks, réseaux non terrestres) délivrée par l’opérateur de réseau par satellite californien Skylo.

LooUQ, basée dans le Michigan, a réussi cette opération grâce au circuit nRF9151 de Nordic, lui-même déjà certifié par Skylo fin 2025, avec pour objectif de réduire drastiquement les délais de commercialisation pour les développeurs de produits IoT connectés.

D’ores et déjà, LooUQ indique que Remsight, une entreprise spécialisée dans les technologies de gestion de l’eau, est déjà en train de déployer le modem embarqué compact de la société pour la surveillance des infrastructures de distribution de l’eau dans l’Ouest des États-Unis. 

Pour rappel, le circuit nRF9151 introduit sur le marché fin 2024, est le plus petit module IoT cellulaire de Nordic économe en énergie. Il permet aux objets connectés de rester opérationnels partout où ils sont déployés. A savoir dans les zones urbaines bénéficiant de plusieurs réseaux comme dans les régions isolées dépourvues de couverture.

Il intègre dans un seul composant un microcontrôleur d'application programmable, un modem LTE-M/NB-IoT ou DECT NR+, la prise en charge des réseaux satellites NB-NTN, ainsi que des fonctionnalités de sécurité.

Pour rappel également, le californien Skylo est à l’origine d’un réseau de communication directe par satellite de type NTN (Non Terrestrial Netwok), calibré pour les terminaux mobiles et les objets connectés, et qui fonctionne comme un réseau NB-NTN 3GPP standard, accessible à travers des partenariats avec des opérateurs de réseau de téléphonie mobile (MNO). Les appareils certifiés Skylo peuvent ainsi passer automatiquement d’un réseau terrestre à une couverture satellite.

Dans ce cadre, le circuit nRF9151 a obtenu la certification Skylo en cours d’année, à la suite d'une mise à jour de son micrologiciel qui a ajouté une prise en charge complète des communications satellitaires NTN à sa solution LTE-M/NB-IoT déjà éprouvée.

Cette certification marque la première étape de Nordic vers les communications directes par satellite à partir d'un module cellulaire standard.

Désormais, comme la certification Skylo est attribuée quasi automatiquement au niveau du module, comme celui de LooQU, grâce à la certification déjà acquise par le circuit nRF9151 de Nordic, la connectivité satellitaire prend un virage important, selon Nordic, puisque des objets connectés dotés de ce type de modems pourront être mis en oeuvre aisément à une certaine distance des antennes relais.

Par exemple divers capteurs d’eau pour la surveillance de données agricoles, les infrastructures énergétiques, le suivi d’actifs et les appareils logistiques, pour lesquels les relevés absents entraînent des coûts opérationnels non négligeables.

Concrètement pour les développeurs, le module de LooUQ nécessite seulement deux composants externes pour s’intégrer dans un nouveau produit, et son antenne NTN/TN prend en charge à la fois les bandes des fréquences LTE terrestres et NB-NTN 3GPP satellites, le tout dans un même élément.

Et pour ceux qui souhaitent demander leur propre certification Skylo, les tests sont significativement réduits, car il n’est pas nécessaire de recommencer tout le travail de certification déjà effectué par Nordic et LooUQ.