Le CEA-Leti et la jeune société française Luciom, basée à Caen, annoncent la commercialisation prochaine d’une version haut-débit du Li-Fi (Light-Fidelity), une technologie de communication de données par voie lumineuse ...qui tire parti des systèmes d’éclairage à base de LED et qui peut être dans certains cas une alternative au Wi-Fi. Dans la pratique, Luciom compte mettre sur le marché au premier semestre 2015 des produits Li-Fi haut débit bidirectionnels, les premiers de ce type, selon la société, capables de fonctionner avec différentes sources d'éclairage à LED ainsi que sur les appareils portables.

Pour ce faire, Luciom va s’appuyer sur les travaux du Leti, qui, en début d’année, a présenté un prototype de transmission Li-Fi qui exploite les capacités de modulation haute fréquence des LED utilisées dans l'éclairage commercial, avec des débits allant jusqu’à 10 Mbit/s sur une distance de trois mètres. Objectif : permettre une navigation Internet rapide, une consultation de vidéos en ligne et/ou des transmissions de données sécurisées en utilisant un flux lumineux inférieur à 1 000 lumens, avec un éclairage direct ou indirect. Le tout en en utilisant comme récepteur une tablette ou un smartphone du commerce qui deviennent dès lors des dispositifs Li-Fi via l’adjonction d’un récepteur intégré sur la prise audio 3,5 mm (prise casque).

Au-delà de la transmission de données, cette technologie permet aussi d’utiliser les sources d'éclairage à LED en tant que balise de positionnement. En effet, combinée avec les capteurs gyroscopiques présents dans les smartphones et les tablettes, elle permet de prévoir les mouvements entre plusieurs balises à l’intérieur d’un bâtiment, et in fine de fournir à l'utilisateur sa position très précise dans ce bâtiment. Le CEA-Leti et Luciom mettent donc en commun leurs compétences pour finaliser cette approche. Le Leti, qui a développé la partie modulation de la lumière des LED pour encoder de l’information, mène les études techniques pour l’optimisation d’un prototype. Luciom, de son côté, intervient plus spécifiquement sur les émetteurs/récepteurs qui assurent la conversion entre les signaux optiques et électroniques.

« Notre système de géolocalisation à l'intérieur des bâtiments aura pour vocation de guider les consommateurs dans le dédale des grands centres commerciaux et à les amener vers les magasins qui les intéressent par un circuit pertinent, explique Michel Germe, le PDG de Luciom. En poursuivant notre collaboration avec le Leti, nous allons réaliser de nouveaux émetteurs/récepteurs bidirectionnels qui permettront la mise sur le marché de ces applications mi-2015. »

Des travaux qui ne devraient pas s’arrêter en si bon chemin, puisque « grâce à cette première preuve de concept développée en début d'année par le Leti et à son expertise en communications RF, nous visons des débits de transmission dépassant les 100 Mbit/s à l'aide de l'éclairage traditionnel à base de LED », déclare Laurent Malier, le directeur du Leti.