[EDITION ABONNES] Les livraisons d'équipements sans fil pour applications d'automatisation industrielle ont atteint 10,7 millions d'unités dans le monde en 2023, ce qui représentait environ 9 % de tous les nouveaux nœuds connectés. Selon Berg Insight, avec une croissance moyenne de 12,3 % par an, ces ventes en volume devraient atteindre 19,1 millions d’unités d'ici à 2028. Parallèlement la base installée d’équipements sans fil dans le secteur automatisation industrielle a atteint 56,5 millions d’unités en 2023.

Si les solutions câblées sont encore principalement utilisées pour les communications industrielles entre capteurs, contrôleurs et systèmes, les alternatives sans fil ont pris pied dans un certain nombre d'applications, note la société d’études. Les solutions radio sont notamment utilisées dans des endroits difficiles d'accès ou dans des zones dangereuses où les solutions câblées sont peu pratiques, inefficaces, voire d’un coût prohibitif.

Plus globalement, les solutions sans fil sont largement utilisées pour connecter des équipements industriels mobiles tels que des véhicules à guidage automatique et pour accéder à distance aux machines à des fins de programmation et de maintenance. Pour l'automatisation des processus, les technologies sans fil sont de plus en plus mises en œuvre dans les applications non critiques pour surveiller et optimiser à distance les processus tout en garantissant la sécurité des travailleurs.

Le Wi-Fi est devenu la technologie sans fil la plus utilisée dans les environnements industriels, ajoute Berg Insight, en grande partie en raison de la grande disponibilité de matériels compatibles. Parmi les fournisseurs de produits Wi-Fi industriels, la société d’études cite Siemens, Cisco, Belden, Moxa, Phoenix Contact, HMS Networks et Advantech.

Le protocole WirelessHART, qui repose sur le norme IEEE 802.15.4, est la deuxième technologie sans fil la plus utilisée par les appareils de terrain. Cette technologie est largement répandue dans les applications de surveillance à distance pour les industries de transformation. Emerson fut la première entreprise à commercialiser des produits WirelessHART en 2008 et dispose aujourd'hui d'une base installée de plus de 10 millions d’émetteurs de pression sans fil.

Quant aux solutions de radiocommunication cellulaire, elles sont généralement utilisées pour l'acquisition de données et les communications sur les infrastructures dorsales (backhaul) dans les applications d'automatisation distribuées. Parmi les plus importants fournisseurs de passerelles et routeurs IoT cellulaires dans le domaine industriel, Berg Insight cite nommément Semtech, Cisco, Digi International, Moxa, GE Vernova, HMS Networks, Robustel, InHand Networks et Teltonika Networks.

Les équipements industriels dotés de connectivité Wi-Fi, WirelessHART ou cellulaire représentaient 70 % de la base installée en 2023.

« Les partenariats et collaborations entre les acteurs de l'automatisation industrielle et les entreprises technologiques sont de plus en plus axés sur l'intelligence artificielle, pointe aussi Veronika Barta, analyste spécialiste de l’IoT chez Berg Insight. Au cours de la période 2023-2024, le marché de l'automatisation industrielle a connu à la fois l'émergence de nouveaux partenariats et l'extension de collaborations existantes axées sur l'IA. » Ainsi ABB et Siemens ont tous deux étendu leurs partenariats respectifs avec Microsoft pour se concentrer sur les applications d'IA génératives dans les solutions numériques. Schneider Electric et Siemens, quant à eux, ont tous deux conclu des partenariats avec Nvidia pour faire progresser l'utilisation de solutions industrielles dopées à l'IA. Plus récemment, en juin 2024, Rockwell Automation a annoncé une collaboration avec le même Nvidia pour étendre l’utilisation de l’IA dans les robots mobiles industriels.

« On peut s’attendre à davantage de collaborations et de partenariats dans les années à venir, car les fournisseurs de solutions misent sur l’IA pour optimiser les processus industriels », conclut Veronika Barta.