[EDITION ABONNES] Organisme indépendant créé en 1999 et focalisé sur la certification de terminaux et équipements mobiles conformes aux normes de radiocommunication cellulaire, le Global Certification Forum (GCF) compte aussi labelliser les produits dotés d’une connectivité par satellite de type NTN (Non-Terrestrial Networks), conformément aux spécifications 3GPP. Les fabricants auront ainsi la capacité de faire certifier que leurs appareils sont potentiellement connectables directement à différents opérateurs de satellite. Une démarche qui devrait contribuer à permettre l’introduction rapide sur le marché de produits connectés par satellite avec une interopérabilité assurée.

Dans le détail, les technologies 3GPP NTN NB-IoT et eMTC (enhanced Machine-Type Communication, autre nom du LTE-M) sont incluses dans les critères de certification GCF alignés sur la Release 17 des spécifications 3GPP. « Avec ce nouveau programme de certification, l’organisme GCF soutient le déploiement des communications NTN/satellite dans le monde entier, indique Lars Nielsen, le CEO du Global Certification Forum. Le satellite atteint des zones où la couverture terrestre n’est pas possible pour des raisons techniques ou commerciales. »

On notera que l’initiative du GCF a bénéficié du soutien actif du jeune opérateur de télécommunications espagnol Sateliot, dont l’ambition est d’offrir aux objets connectés une couverture satellite conforme au standard 5G NB-IoT (lire notre article).

Si le programme de certification GCF commence par la prise en charge des standards NTN NB-IoT et eMTC tels que définis dans la Release 17 des spécifications 3GPP, la technologie 5G NR et le volet NTN NB-IoT de la Release 18 (dont la publication est attendue cette année) y seront intégrés à terme, assure l’organisme.

Alors que les premiers produits NTN commerciaux arrivent sur le marché, la certification GCF ad hoc arrive à point nommé et sera officiellement activée avec la publication de la prochaine version des critères de certification GCF en février 2024.

En combinant des tests de conformité et d'interopérabilité effectués en laboratoire avec des essais sur le terrain sur plusieurs réseaux commerciaux, la certification GCF vérifie la qualité de l'interopérabilité des appareils sans fil avec différents éléments de réseau, les infrastructures et d'autres services. L’organisme rappelle qu’il labellise des centaines de modèles d'appareils différents chaque année.

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