[EDITION ABONNES] L'organisme de normalisation européen Etsi a donné le 17 novembre dernier le coup d’envoi des travaux de spécification d’un groupe de travail (ISG) focalisé sur la communication et la détection conjointes (ISAC, Integrated Sensing and Communications), une application potentielle de la future 6G qui devrait être déployée au plus tôt en 2028.

Le groupe nouvellement créé devra établir les fondations techniques du développement technologique et et de la normalisation de la technologie ISAC dans le cadre général de la 6G. 87 participants issus tant du monde industriel que du monde académique ont pris part à la réunion de lancement du 17 décembre qui s'est tenue dans les locaux de l'Etsi à Sophia Antipolis. A cette occasion, les membres fondateurs du groupe ont élu Alain Mourad de la société InterDigital au titre de président, ainsi qu’Ayman Naguib d'Apple, Richard Stirling-Gallacher de Huawei et le professeur Henk Wymeersch de l'université de technologie Chalmers (Suède) au rang de vice-présidents.

Le concept ISAC s’appuie sur le fait qu’avec la 6G, les fonctionnalités de détection et de communication seront probablement intégrées et partageront la même forme d’onde. Cela implique l’intégration de divers capteurs (de température, de particules, de pression, de mouvement…) et d’éléments de communication sans fil pour permettre la surveillance et le contrôle en temps réel de systèmes physiques.

En combinant les deux fonctionnalités, il est alors possible de créer un système capable à la fois de communiquer et de détecter son environnement, faisant de la 6G bien plus qu'une simple plate-forme de communication. Dans ce contexte, précise l’Etsi, la détection fait référence à l'utilisation de signaux radio pour détecter et estimer les caractéristiques d'objets cibles dans l'environnement. En intégrant la détection dans le réseau de communication, le réseau agit comme un capteur "radar" utilisant ses propres signaux radio pour détecter et comprendre le monde physique dans lequel il fonctionne, et notamment de collecter des données sur la portée, la vitesse, la position, l'orientation, la taille, la forme, l'image, les matériaux des objets et des terminaux.

Les données de détection collectées et traitées par le réseau peuvent ensuite être exploitées pour améliorer les opérations du réseau, augmenter les services existants tels que la réalité augmentée et les jumeaux numériques, et activer de nouveaux services. Parmi les applications potentielles, on citera la localisation et le suivi de haute précision, la localisation et la cartographie simultanées (SLAM), les capacités de détection humaine accrues, la reconnaissance par spectrogramme ou la reconnaissance des gestes et de l’activité.

« La détection et la communication conjointes ajoutent un nouvel élément de capacité aux réseaux sans fil qui ouvre la voie à de nouveaux cas d'usage innovants dans les transports, les environnements urbains, les maisons et les usines, de la détection d'objets et d'intrusions dans des zones sécurisées prédéfinies autour des infrastructures critiques à la détection de chutes et à la surveillance de la pollution », indique Alain Mourad.

Au-delà, la mission du nouveau groupe de travail est de permettre aux membres de l'Etsi de coordonner leurs efforts de recherche sur la technologie ISAC en prévision de la normalisation de la 6G, en particulier dans le cadre de divers projets collaboratifs financés par l'Europe et les États, en vue de peser sur la standardisation 6G en la matière. A ce titre, l'ISG ISAC compte apporter sa pierre à l’élaboration des futures Releases des spécifications 3GPP relatives à la 6G (au-delà de la Release 20) et des livrables IMT-2030 du secteur des radiocommunications de l’Union internationale des télécommunications (UIT-R), liés aux exigences et aux méthodologies d'évaluation de la détection et la communication conjointes.

Plus précisément, le groupe de travail va définir un ensemble prioritaire de cas d'usage et de types de détection pour la 6G, ainsi qu'une feuille de route pour leur analyse et leur évaluation. Les experts devraient se focaliser sur les cas d'usage avancés de la 6G et les types de détection qui ne devraient pas être couverts par la Release 19 des spécifications 3GPP.

Le groupe vise également à développer des modèles de canaux avancés ad hoc, avec validation par des campagnes de mesure approfondies, qui puissent combler les lacunes des modèles de canaux existants centrés uniquement sur la communication. En parallèle, deux études seront lancées avec une première analyse liée aux aspects de confidentialité et de sécurité associés à la détection des données dans le cadre 6G ISAC, et une seconde analyse autour de l'impact du déploiement généralisé des technologies ISAC sur les objectifs de développement durable des Nations unies.