[EDITION ABONNES] Avec l’introduction de la connectivité dite NTN (Non-Terrestrial Networks) au sein de l’écosystème cellulaire 5G depuis la publication de la Release 17 des spécifications 3GPP, la convergence de la technologie satellitaire et de la téléphonie mobile est à l’ordre du jour. Avec espèce sonnantes et trébuchantes à la clé. Selon ABI Research, le segment NTN-Mobile pourrait atteindre une valeur d'au moins 18 milliards de dollars d’ici à 2031, avec près de 200 millions de connexions cette année-là.

Ces derniers mois, rappelle la société d’études, le marché des communications satellitaires à partir de smartphones standard ou adaptés a été stimulé par des lancements de produits notables et par des annonces majeures. Des entreprises telles qu'Apple, Huawei, ZTE, Qualcomm, Motorola, MediaTek, Bullitt, Globalstar, Inmarsat et Iridium, entre autres, se sont ainsi engagés dans des partenariats stratégiques associant grands noms de la téléphonie mobile et du satellite. Certaines de ces collaborations se sont également étendues pour y inclure des opérateurs de réseaux mobiles (MNO) souhaitant étendre de cette manière la couverture de leur infrastructure terrestre. T-Mobile aux États-Unis, par exemple, s'est associé à l'opérateur de satellites SpaceX/Starlink pour fournir des services de connectivité satellite-mobile. Quant aux opérateurs de satellites AST SpaceMobile et Lynk, ils ont également établi des alliances stratégiques avec des MNO tels que Vodafone, Rakuten Mobile, AT&T, Bell Canada, MTN Group, Orange, Zain KSA, Saudi Telecom Company (STC) ou Telefónica.

« L'émergence d'appareils ou de puces mobiles pouvant aussi communiquer par satellite chez les principaux fabricants de smartphones grand public et fournisseurs de chipsets comme Apple, Qualcomm, Motorola, MediaTek, Huawei et ZTE est une indication forte sur l’arrivée prochaine des communications par satellite sur le marché du très grand public, assure Victor Xu, analyste spécialiste des communications par satellite chez ABI Research. Alors que des avancées passionnantes sont prévues à terme dans le domaine, il faut noter que les services par satellite récemment annoncés donneront initialement la priorité aux communications à faible débit de données grâce aux technologies IoT-NTN. »

Actuellement, les services de communication par satellite pour smartphones se sont principalement concentrés sur les services d'urgence spécialisés et la messagerie à faible débit. Toutefois, prévient la société d’études, les réseaux satellitaires devraient dans les prochaines années intégrer la technologie NR-NTN, une norme de communication plus évoluée reposant sur la 5G. L'intégration de cette technologie augmentera la capacité et les fonctionnalités réseau, permettant à davantage d'utilisateurs et d'applications de communiquer en simultané avec des débits de données plus élevés. De quoi faire émerger de nouvelles possibilités et de nouveaux cas d'usage pour la connectivité par satellite.

« Le marché NTN-Mobile affiche des perspectives très positives, avec une croissance moyenne anticipée de 59% par an de 2024 à 2031, précise Andrew Cavalier, spécialiste de l'industrie des communications par satellite chez ABI Research. La croissance des revenus dans ce secteur sera principalement tirée par l'introduction des services par satellite NR-NTN, qui est attendue en 2026. L'adoption potentielle des services par satellite NTN dans les véhicules grand public pour les urgences, la messagerie, la voix et les communications de données devraient aussi contribuer à la croissance du nombre de connexions NTN-Mobile. »

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