[EDITION ABONNES] L’américain WaveSense, qui se définit comme le seul fournisseur de radars à pénétration de sol GPR (Ground Penetration Radar) pour la localisation précise de véhicules, vient de boucler un tour de table de 15 millions de dollars ...mené par les sociétés d’investissement Rhapsody Venture Partners et Impossible Ventures. Le radar à ultralarge bande de WaveSense serait en mesure de créer une carte de signatures souterraines des voies de circulation permettant aux véhicules à assistance évoluée à la conduite (ADAS) et aux voitures autonomes de naviguer avec une précision de l’ordre du centimètre.

Selon la firme américaine, les véhicules automatisés équipés de caméras, de GPS, de radars traditionnels ou de lidars ont du mal à « percevoir » le contexte et à naviguer en toute sécurité en raison d'un environnement en surface en constante évolution (intempéries, mauvais marquage des voies, signaux GPS non disponibles, absence de références stables…). Le radar à pénétration de sol de WaveSense, quant à lui, crée une empreinte digitale des routes en établissant une cartographie et un suivi par rapport à des motifs géologiques invariables situés sous terre. Contrairement au paysage en constante évolution au-dessus du sol, ces données souterraines sont statiques et fournissent donc des indicateurs toujours disponibles aux véhicules autonomes.

« La sécurité du véhicule, du conducteur et de ses passagers est au cœur de la révolution des capteurs dans l'automobile, indique Carsten Boers, directeur associé chez Rhapsody Venture Partners. Conserver une voiture sur une voie bien balisée d’une route parfaitement rectiligne sous le soleil de l’Arizona n’a rien à voir avec la conduite dans un paysage enneigé à Boston. Un maintien fiable dans une voie, quelles que soient les conditions, ne peut être assuré que par un radar GPR et les principaux constructeurs et équipementiers automobiles en sont convaincus depuis l’année dernière. »

Détenteur d’une licence exclusive du MIT pour un radar GPR conçu initialement pour des applications militaires, WaveSense travaillerait désormais sur l’intégration de sa technologie de localisation dans des véhicules grand public en collaboration avec certains des grands constructeurs et équipementiers automobiles mondiaux. L'entreprise aurait par ailleurs démontré une précision et une fiabilité de localisation au centimètre près de son radar à pénétration de sol sur des routes sans marquage de voie, pendant une tempête de neige, dans un parking et sur un terrain non goudronné.

« En accélérant le développement de nos produits et en collaborant avec des constructeurs automobiles, nous comptons changer la donne en termes de performances et de sécurité pour les systèmes ADAS et les véhicules autonomes, ajoute Tarik Bolat, le CEO de WaveSense. Grâce à cette levée de fonds, nous allons être en mesure d’afficher des résultats dans les domaines du suivi mains libres, des services de voiturier autonome et d'autres fonctionnalités de nouvelle génération qui rendront les véhicules plus sûrs et plus performants, même dans des conditions de circulation où les capteurs actuels ne sont d’aucune utilité. »