Selon ABI Research, les ventes de petites stations de base cellulaires (small cells) à usage extérieur vont progresser de 43% par an entre 2015 et 2020, dopées par les engagements de déploiement massif d’opérateurs ...majeurs comme Verizon, Vodafone, Telefonica, Softbank, SK Telecom et Sprint. La société d’études note toutefois qu’à partir de 2017, les systèmes Wi-Fi et les systèmes d’antennes distribuées outdoor (oDAS, outdoor Distributed Antenna Systems) cannibaliseront insensiblement le marché.

« A l’occasion du Mobile World Congress 2015, des sociétés comme Nokia Networks, Ericsson, Alcatel-Lucent, Ruckus et Qualcomm ont procédé à des annonces liées aux technologies LTE-U (LTE Unlicensed), LAA (License Assisted Access), LWA (LTE Wi-Fi Access) et d’agrégation de liens Wi-Fi, annonces qui démontrent toutes l’importance et le potentiel des bandes de fréquence Wi-Fi dans la panoplie des outils nécessaires à la densification réseau », commente Nick Marshall d’ABI Research.

Autre tendance notée par le cabinet d’analystes, l’émergence d’une offre dénommée Small Cells as a Service (SCaaS) et proposée soit par les équipementiers eux-mêmes (Alcatel-Lucent, Nokia Networks ou Ericsson) soit par les propriétaires d’infrastructures comme Towerstream, Crown Castle, Cloudberry Mobile ou Virgin Media Business. Ces services vont contribuer de façon non négligeable aux déploiements de petites stations de base cellulaires tout au long de cette année, assure ABI Research.

Globalement, c’est le créneau des small cells LTE qui devrait connaître la plus forte progression des ventes en 2015 avec un nombre d’unités commercialisées deux fois supérieur à celui de l’année dernière. Ce rythme de croissance va se poursuivre jusqu’à la fin de la décennie en ralentissant toutefois insensiblement en raison de la montée en puissance des systèmes oDAS et Wi-Fi, prédit ABI Research. Si bien qu’en 2020, en valeur, les small cells LTE pourraient représenter près de 90% du marché total.