Fournir des informations sur les performances électriques qui permettent aux concepteurs de cartes électroniques d’identifier rapidement les incohérences de leur conception, et ce en réalisant l'analyse des performances électriques du circuit imprimé (PCB). Tel est l’objectif assigné à l’outil EP-Scan de Keysight, éditeur, entre autres, d'outils de CAO de cartes. L'outil fournit des informations sur l'intégrité du signal directement aux ingénieurs concepteurs de matériel, dès la phase de conception. Il s’agit d’un outil de simulation numérique à grande vitesse qui assure l'analyse rapide de l'intégrité du signal (SI, Signal Integrity) et qui est destiné à ceux qui conçoivent des cartes électroniques (PCB, Printed Circuit Board).

Classiquement, rappelle Keysight, après avoir terminé une conception de PCB, les ingénieurs en matériel confient leur design à des spécialistes SI pour valider ses performances avant de passer au prototype. Ces derniers effectuent alors des simulations sur un grand nombre de nœuds de la carte, ce qui peut prendre des jours, voire des semaines. Conséquence, les ingénieurs en matériel ont du mal à prévoir le temps d'analyse qu'il faudra pour trouver des erreurs ou des problèmes de performances dans leur conception. Créant de fait un goulot d'étranglement dans le cycle de conception d’une carte.

EP-Scan s’attaque à cette difficulté en fournissant directement aux concepteurs de matériel des outils de diagnostic pour corriger leur design plus tôt dans un cycle de conception. Pour ce faire, EP-Scan effectue une simulation électromagnétique (EM) sur des groupes de signaux et délivre des métriques d’intégrité de signal, telles que le retour de canal ou la perte d'insertion. De plus, EP-Scan automatise les comparaisons de performances entre différentes versions d'une conception et génère des rapports de simulation qui accélèrent la vérification avant la construction de prototypes.

Pour fonctionner, le logiciel EP-Scan nécessite en entrée la géométrie et les informations d'empilement du substrat du PCB. Une fois que les ingénieurs ont spécifié les réseaux de pistes pour l'investigation, EP-Scan fournit ses résultats, y compris l'impédance caractéristique et le retard des traces, la perte de retour, la perte d'insertion et la réflectométrie d'impédance dans le domaine temporel (TDR).

En analysant les formats de fabrication courants tels que ODB++, EP-Scan montre en outre aux ingénieurs les performances attendues de leurs conceptions une fois qu’elles seront fabriquées.

« Notre objectif avec EP-Scan est d’utiliser une simulation précoce pour détecter et corriger les erreurs, donnant ainsi aux concepteurs de matériel la confiance nécessaire pour obtenir le succès de leur conception au premier passage », résume Tim Wang-Lee, Product Marketing Manager chez Keysight.