Pour une somme payée en numéraire d’environ 350 millions de dollars, le britannique ARM s’est offert son compatriote Apical, une société créée en 2002 et spécialisée dans les technologies de vision artificielle et de traitement ...d’images embarqué. Si les produits d’Apical sont aujourd’hui présents dans plus de 1,5 milliard de smartphones et dans environ 300 millions de terminaux industriels et grand public (caméras IP, appareils photos numériques, tablettes…), l’acquisition vise surtout à renforcer la présence de l’écosystème ARM sur des marchés comme les véhicules connectés, les robots, les villes intelligentes, les systèmes de sécurité, les applications industrielles et l’Internet des objets. Là où les technologies de vision artificielle, qui permettent aux équipements de mieux comprendre leur environnement immédiat et d’agir intelligemment sur les informations récupérées, vont être de plus en plus recherchées…

A ce titre, la propriété intellectuelle d’Apical viendra compléter le savoir-faire d’ARM en matière de cœurs de processeurs graphiques et vidéo acquis avec la technologie Mali. L’offre d’Apical se décline notamment en blocs d’IP de vision artificielle rassemblés sous le nom de Spirit et dont la fonction est de convertir des données ou vidéos brutes récupérées par des capteurs en une représentation des images exploitable par un processeur. La société britannique, qui compte une centaine de personnes principalement basées dans son centre de R&D de Loughborough (à une vingtaine de kilomètres de Leicester), a également conçu une technologie qui permet aux afficheurs de s’adapter aux changements de luminosité (Assertive Display) et des processeurs et logiciels de traitement d’image qui améliorent les performances des caméras (dynamique, réduction de bruit, gestion des couleurs, etc.) (Assertive Camera).