Alors que l’accès Internet haut débit et faible latence par satellites semble offrir de nouvelles opportunités pour les opérateurs télécoms traditionnels, le marché a de fortes probabilités d’être préempté par de nouveaux entrants chinois ou américains (notamment les projets Starlink de SpaceX et Kuiper d’Amazon)  qui gèrent déjà ou développent à grande vitesse des constellations de satellites de télécommunications B2C (Business-to-Consumer) comptant plusieurs milliers de satellites, voire à terme plusieurs dizaines de milliers.

Cette perspective toutefois n’effraie pas la jeune société française Constellation Technologies & Operations, bien au contraire. Créée en 2022, la start-up, qui affirme développer dans le cadre d'une stratgie B2B2C une constellation de satellites pour permettre aux opérateurs télécoms d’offrir à leurs clients un accès Internet haut débit et faible latence depuis l’espace, vient de lever 9,3 millions d’euros.

Le tour de table réunit Expansion, fonds focalisé sur le New Space et les nouvelles mobilités aériennes, le fonds French Tech Seed géré pour le compte de l’État par Bpifrance dans le cadre de France 2030, et l'investisseur historique de la jeune entreprise. Cette opération doit permettre à la start-up de réaliser les premiers tests au sol et en orbite de connectivité de bout en bout et d’achever les études d’ingénierie détaillée des deux premiers satellites de la constellation.

« En permettant aux opérateurs de télécommunications du monde entier d’offrir à leurs clients un accès à Internet performant, abordable, durable depuis l’espace, là où les réseaux terrestres de télécommunications ne sont pas disponibles, Constellation Technologies & Operations veut contribuer à un accès universel à Internet, essentiel pour le développement social et économique des populations et des entreprises », indique Charles Delfieux, le fondateur de l’entreprise.

Selon la start-up, la compétitivité du service Internet que compte offrir depuis l’espace Constellation Technologies & Operations s’appuiera sur deux innovations technologiques de rupture. D’un côté, la capacité à gérer des satellites à très basse orbite doit permettre à la start-up de garantir d’excellents débits et de très faibles temps de latence. De plus, cette stratégie de déploiement à très basse orbite devrait contribuer à un usage plus durable de l’espace en réduisant le risque de génération de débris spatiaux, ainsi que la pollution lumineuse des satellites.

De l’autre côté, Constellation Technologies & Operations a adopté une stratégie innovante en matière de radiofréquences en réutilisant le spectre 5G terrestre des opérateurs télécoms pour ses services de connectivité spatiale. Selon la société française, ce choix permet d’offrir aux opérateurs télécoms une alternative d’accès à un spectre de radiofréquences non saturé et préempté par les grandes constellations de nouveaux entrants. A ce titre, Constellation Technologies & Operations affirme disposer de plusieurs lettres d’intérêt d’acteurs des télécommunications européens et mener en parallèle des discussions avancées avec des opérateurs internationaux.

Dans le détail, le tour de table d’amorçage de 9,3 millions d’euros doit permettre à Constellation Technologies & Operations de franchir plusieurs étapes importantes de sa feuille de route et, tout d’abord, réaliser des tests de bout en bout de services Internet haut débit et faible latence depuis une charge utile déployée en orbite et avec des prototypes de ses stations sol. Pour mener à bien ces développements software et hardware, la start-up compte aujourd’hui une trentaine de collaborateurs répartis entre ses bureaux de Saint-Quentin-en-Yvelines et Toulouse.

Le tour de table doit également servir à finaliser les études d’ingénierie détaillée des deux premiers satellites de la constellation que la jeune entreprise ambitionne de mettre en orbite d’ici à fin 2026 et ce avec en ligne de mire l’industrialisation et la production de masse des satellites, des terminaux utilisateur et du système dans son ensemble pour une commercialisation progressive des services de connectivité spatiale offerts par la constellation.

La start-up prévoit un déploiement complet de sa constellation et une couverture globale d’ici à la fin de la décennie afin de donner aux opérateurs télécoms les moyens d’offrir à leurs clients un accès Internet haut débit et faible latence depuis l’espace, comme ils le font aujourd’hui à travers leurs réseaux terrestres de télécommunications. On peut supposer que, dans ce cadre, l’Internet des objets, avec notamment les technologies 5G RedCap et eRedCap, ne sera pas oublié.

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