[TRIBUNE de Thibault Bonnevie, SBG SYSTEMS] Les technologies PNT - Positioning, Navigation and Timing - constituent aujourd’hui le socle invisible de la mobilité moderne. Qu’il s’agisse d’un train, d’un avion, d’un véhicule autonome, d’un navire ou d’un drone, ces mobilités reposent sur les PNT qui associent constellations de satellites (GPS, Galileo, BeiDou…), centrales inertielles, capteurs et des logiciels de fusion afin d’estimer en continu position, orientation et mouvement, y compris lorsque le signal satellite est dégradé ou indisponible. SBG Systems, acteur français spécialisé dans la navigation inertielle et le positionnement décrypte ici le rôle de ces technologies dans la continuité et la résilience des mobilités modernes.

Pour de nombreuses applications professionnelles, la navigation ne peut plus reposer sur une seule source d’information. Le GNSS fournit une référence de position très précise, mais son signal peut être perturbé ou totalement indisponible dans les tunnels, canyons urbains, zones industrielles, mines, ports ou zones de conflit.

La navigation inertielle prend alors le relais : grâce à des gyroscopes et des accéléromètres, une centrale inertielle mesure les mouvements du véhicule et continue d’estimer sa trajectoire sans signal satellite. Associée à l’odométrie, aux caméras et à d’autres capteurs, puis combinée par des algorithmes de fusion, elle permet de bâtir une architecture de navigation robuste.

L’enjeu n’est donc plus de choisir entre GNSS (Global Navigation Satellite System, ou Système mondial de navigation par satellite) et inertiel, mais de combiner intelligemment plusieurs sources pour maintenir une navigation fiable dans des environnements variés.

Les technologies PNT dépassent désormais la défense et l’aérospatial

Dans le ferroviaire, ces technologies contribuent à la signalisation, à la localisation des trains et à l’optimisation du trafic. Dans l’aviation, elles soutiennent la précision de la navigation et des approches ainsi que la sécurité des opérations.

En mer, elles sont essentielles à la navigation, aux opérations portuaires, à la bathymétrie et à la surveillance des infrastructures offshore. Leur rôle s’étend aussi aux véhicules autonomes, à la robotique mobile, à la construction, aux mines, à l’agriculture de précision et aux drones.

Dans tous ces domaines, connaître précisément la position et le mouvement d’un système conditionne son niveau d’autonomie et de sécurité. Et à mesure que les infrastructures se numérisent et s’automatisent, le PNT devient ainsi une couche technologique invisible mais indispensable à la continuité des opérations.

La résilience, nouveau standard de navigation

La dépendance au GNSS pose alors une question centrale : que se passe-t-il lorsque le signal est volontairement brouillé ou falsifié ? Les tensions géopolitiques récentes ont mis en lumière le jamming, qui brouille les signaux satellitaires, et le spoofing, qui transmet de faux signaux pour tromper le système de navigation.

Ces menaces ne concernent plus seulement les applications militaires : elles peuvent aussi affecter les transports, les infrastructures portuaires, les drones et les systèmes autonomes. La résilience devient donc un critère de conception à part entière.

Les systèmes doivent pouvoir détecter une dégradation du signal, repérer les incohérences entre sources et poursuivre leur fonctionnement en s’appuyant sur d’autres informations. Cette approche repose sur la redondance et la complémentarité des capteurs : GNSS, navigation inertielle, odométrie et autres données sont combinés afin de limiter la dépendance à une technologie unique.

Pour les applications critiques, il ne suffit plus d’être précis quand le GNSS fonctionne : il faut rester fiable lorsque l’environnement devient incertain.

La souveraineté technologique, un enjeu stratégique

L’Europe dispose avec Galileo d’une constellation GNSS indépendante, complétée par EGNOS, qui améliore la précision et la fiabilité des signaux en Europe. Mais une infrastructure satellitaire souveraine ne suffit pas à garantir une navigation résiliente : il faut aussi maîtriser les capteurs, les algorithmes de fusion, les logiciels de navigation et les technologies capables de prendre le relais lorsque le GNSS est dégradé.

La France s’appuie dans ce domaine sur un écosystème reconnu d’entreprises spécialisées dans la navigation de précision. Cette expertise répond aux exigences croissantes des transports autonomes, de la défense, de l’industrie et des infrastructures critiques.

Pour les industriels européens, l’enjeu est double : améliorer en continu les performances des systèmes de navigation tout en maîtrisant les technologies qui garantissent leur résilience et leur indépendance.

Les infrastructures invisibles de la mobilité de demain

Les infrastructures de transport ne se résument déjà plus aux routes, rails ou pistes d’aéroport. Elles reposent également sur des couches logicielles, des capteurs intelligents et des systèmes de navigation capables d’assurer la continuité des opérations dans les environnements les plus exigeants.

À mesure que les mobilités deviennent plus autonomes, connectées et automatisées, ces technologies prennent une importance croissante. La performance d’un système de navigation ne se mesure donc plus uniquement à sa précision, mais à sa capacité à rester opérationnel lorsque son environnement devient incertain.

C’est cette exigence de résilience qui redéfinit aujourd’hui les standards de la mobilité moderne et place les technologies PNT au cœur des infrastructures critiques de demain.

(*) La société française SBG Systems, fondée en 2007, est une entreprise française forte d'envrion 130 personnes spécialisée dans la conception et la fabrication de systèmes de navigation inertielle et de positionnement de haute précision. Ses produits - centrales de navigation, systèmes hybrides INS/GNSS et logiciels de post-traitement - sont déployés dans plus de 50 pays sur les marchés de la défense, des véhicules autonomes, de la cartographie et de l'inspection d’infrastructures