Hubble Network, jeune entreprise américaine spécialisée dans la connectivité IoT par satellite fondée en 2021 et basée à Seattle (Etats Unis), annonce avoir rendu son service de communication Bluetooth vers un satellite accessible à tous, permettant ainsi aux appareils Bluetooth compatibles de communiquer au-delà de la couverture terrestre sans modem satellite dédié.
Actuellement, les appareils fonctionnant dans des zones reculées nécessitent un modem compatible satellite ou une autre radio dédiée, ce qui augmente les coûts, la consommation d'énergie et la complexité d'intégration.
Une équation qui devient particulièrement problématique pour les équipements à bas coût qui n'ont besoin de transmettre que de faibles quantités de données.
Hubble Network adopte une approche différente : utiliser la technologie Bluetooth Low Energy, déjà présente dans de nombreux appareils, comme interface de communication satellite.
Aujourd’hui, l’entreprise annonce avoir ouvert son réseau satellitaire au-delà de ses clients pilotes initiaux, rendant ainsi le service accessible à toutes les entreprises utilisant son réseau. Selon Hubble, les appareils existants peuvent désormais bénéficier de la connectivité satellitaire grâce à une mise à jour du micrologiciel installé sur l’objet connecté, sans nécessiter de matériel de communication supplémentaire.
Dans cette approche, Hubble ne considère pas la connectivité satellitaire comme un sous-système radio supplémentaire au même titre que le Bluetooth. Son architecture est conçue pour autoriser un appareil doté d’une lien Bluetooth de communiquer directement avec les satellites en orbite terrestre basse.
Hubble affirme que pour de nouveaux modèles d'appareils, la connectivité Bluetooth vers le satellite coutera moins de 0,50 $ supplémentaire au coût des composants du dit appareil.
Selon Hubble, cette technologie est particulièrement pertinente pour le suivi des actifs et la surveillance à faible débit. Dans ces applications, l'objectif n'est pas d’avoir une connectivité à haut débit en continue, mais d'avoir la capacité de transmettre périodiquement des informations limitées telles que la localisation ou l'état des capteurs lorsqu'un actif se trouve hors de la zone de couverture du réseau terrestre.
De fait, Hubble cherche à exploiter l’immense écosystème de puces compatibles Bluetooth déjà installé. Aujourd’hui, l’entreprise affirme que sa couverture terrestre comprend plus de 100 millions de passerelles Bluetooth réparties dans 170 pays, avec plus de 500 000 appareils actuellement actifs sur le réseau – soit plus de dix fois le nombre enregistré il y a un an.
Hubble exploite actuellement six satellites en orbite terrestre basse et prévoit d'en déployer 60 d'ici 2030. L'expansion de la constellation est donc un élément essentiel de l'évolution de cette technologie.
Selon Hubble, les entreprises utilisant déjà le réseau terrestre peuvent étendre la couverture satellite à leurs appareils compatibles grâce à une mise à jour du firmware.
Pour rappel, Hubble Network vient récemment de réaliser une levée de fonds en série C de 200 millions de dollars. Un tour de table mené par les fonds Smith Point Capital, avec la participation des fonds Seraphim, Carthona Capital, Earthshot Ventures, Y Combinator et RPM Ventures. Ce qui porte le financement total de l'entreprise à 300 millions de dollars et valorise Hubble à environ 1,6 milliard de dollars.
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