Alibaba Cloud, le bras armé du groupe chinois de commerce électronique Alibaba dans le domaine des technologies numériques, apporte aujourd’hui sa pierre au développement de puces-systèmes SoC hautes performances à architecture RISC-V conçues pour le marché de l’intelligence artificielle en périphérie de réseau (Edge AI). Elaborée par T-Head, l’entité d’Alibaba focalisée dans la conception de puces, la plate-forme Wujian 600 vise à faciliter la mise au point de SoC à architecture hétérogène adaptés aux besoins des applications embarquées comme les robots domestiques, l’imagerie médicale ou les systèmes de visioconférence. Accessible sous licence, elle inclut également une pile logicielle optimisée, censée accélérer le temps de mise sur le marché de produits.

« Nous souhaitons partager notre capacité de développement de puces RISC-V hautes performances avec le lancement de Wujian 600, indique Jianyi Meng, vice-président de T-Head. En rendant la plateforme accessible aux développeurs, nous espérons contribuer à la communauté RISC-V en permettant l’émergence d’un plus grand nombre de SoC RISC-V personnalisés et adaptés à des applications diverses et variées. »

La plate-forme Wujian 600 a notamment permis à T-Head de développer et de prototyper la puce-système TH1520, caractérisée, selon Alibaba Cloud, par une vitesse de traitement et une éco-efficacité « exceptionnelles » pour un processeur Edge AI embarqué. Le circuit intègre quatre cœurs Xuantie C910 cadencés à 2,5 GHz, un moteur neuronal de 4 Tops (l’accélérateur IA PowerVR AX3386 d’origine Imagination en l’occurrence), une interface mémoire DDR 64 bits à 4 266 mégatransferts par seconde et un large éventail d’entrées/sorties standard.

La puce, déjà mise en œuvre au sein de l’écosystème d’Alibaba, dispose également d’un environnement d’exécution de confiance TEE certifié conforme aux spécifications GlobalPlatform. On y trouve en outre une unité de traitement graphique (GPU) fournie aussi par Imagination (l’IP BMX-4-64 pour être précis).

Selon Alibaba, la plate-forme Wujian 600 est en mesure de fournir suffisamment de puissance pour exécuter des applications traditionnellement trouvées dans les environnements bureautiques telles que le navigateur FireFox et la suite LibreOffice, reposant sur OpenAnolis, un système d'exploitation Linux à code source ouvert lancé par Alibaba en 2020.

Alibaba Cloud rappelle qu’en début d’année, la société avait annoncé avoir progressé dans le portage des fonctionnalités de base d'Android sur l'architecture RISC-V. Il serait désormais possible d'utiliser des terminaux Android bâtis sur une puce RISC-V dans des scénarios allant du multimédia au traitement du signal, en passant par l'intelligence artificielle. A noter que le processeur Xuantie C906 d'Alibaba Cloud a obtenu la première place dans les résultats les plus récents du banc d’essai IA pour objets IoT MLPerf Tiny v0.7.

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