L’Inria, l’Institut de recherche technologique (IRT) SystemX et les écoles Télécom ParisTech et Télécoms SudParis ont décidé de mutualiser leurs compétences dans le domaine de la blockchain dans le cadre d’une initiative commune de recherche intitulée BART ...(Blockchain Advanced Research & Technologies). Dès la fin 2016, les quatre partenaires s’étaient mis d’accord sur la nécessité d’entreprendre des travaux de nature scientifique capables d’irriguer plusieurs projets de l’IRT SystemX dans le futur.

On rappellera que la blockchain est une technologie de stockage et de transmission d’informations, transparente et sécurisée, qui fonctionne de manière distribuée, sans système de contrôle centralisé. Au-delà des domaines bancaires et financiers qui regardent de très près cette approche popularisée par le système d’échange fondé sur la monnaie virtuelle bitcoin, la blockchain a un potentiel de développement très important dans des secteurs comme l’énergie, la mobilité, la domotique, la ville intelligente, l’automobile, la logistique, etc. (Lire aussi notre article La blockchain arrive à la rescousse de la sécurité de l'Internet des objets.)

L'IRT SystemX est déjà impliqué dans le domaine de la recherche autour de la blockchain. L'institut a lancé fin 2016 un premier projet en la matière d'une durée de quatre ans (Blockchain for Smart Transactions, BST) et a retenu l'été dernier trois start-up françaises (Evolution Energie, KeeeX et Pack'n Drive)  qui ont travaillé avec les huit partenaires industriels impliqués dans ce projet : Atos-Bull, Covéa, EDF, H-Log, Idit, La Poste, PSA Group et SQLI. 

L’initiative BART est ainsi née de cette volonté de fédérer un vaste écosystème de recherche francilien – soit une trentaine de chercheurs – autour d’une feuille de route commune visant à lever les verrous scientifiques de la blockchain en adéquation avec les besoins sociétaux et industriels, d’impulser une animation commune et de donner plus d’échos aux travaux des quatre partenaires. Jusqu’ici, l’ensemble des acteurs impliqués travaillaient isolément ou de manière bilatérale sur le sujet.

Selon System X, l’initiative BART constitue le plus important collectif de recherche académique focalisé sur la blockchain en France. Les chercheurs de l'Inria, SystemX, Télécom ParisTech et Télécom SudParis resteront affiliés à leurs établissements, mais travailleront de concert selon une feuille de route articulée autour de six axes : les modèles théoriques, le passage à l’échelle et les outils de monitoring, la sécurité, les architectures, la confidentialité des données, et les modèles économiques et la régulation.

L’accord-cadre a été signé pour une durée de six ans. Dans la première phase, a minima quatre thèses seront financées par l’IRT SystemX avec une direction par des chercheurs ou enseignants-chercheurs de l’Inria, de Télécom ParisTech ou de Télécom SudParis. Des premières thèses ont été lancées début 2018 et se renforceront dès septembre pour répondre aux enjeux des industriels partenaires de l’IRT. Dans le cadre de l’initiative BART devraient aussi être mises en œuvre des actions communes d’animation scientifique auprès de l’écosystème afférent, avec l’objectif de réunir des initiatives portées par chacun de ses acteurs (journées d’échanges, séminaires, appels à start-up, sessions spéciales de conférences internationales, etc.).