La société française Archos, que l’on connaît surtout pour ses tablettes et ses objets connectés grand public (station météo, traceur d’activité, bonnet, pèse-personne, tensiomètre, montre…), vient de rallier l’alliance LoRa, ...l’association industrielle qui développe et promeut le protocole ouvert pour réseaux radio IoT bas débit et longue portée LoRaWAN.

L’annonce de la firme hexagonale se double d’une déclaration d’intention, celle de fournir aux entreprises privées ou publiques « des technologies compatibles à la fois avec les protocoles PicoWAN et LoRaWAN ». Pour rappel, PicoWAN est à la fois le nom d’une filiale d’Archos créée en octobre 2015 et l’appellation d’un projet de la société qui vise à mettre en place à partir de cette année un réseau radio IoT collaboratif, global et à très bas coût. Par le mot collaboratif, il faut entendre ici une participation active des utilisateurs dans le déploiement de l’infrastructure PicoWAN qui ne repose pas sur des passerelles ou des antennes-relais positionnées sur des points hauts, mais sur des « picopasserelles » se présentant sous la forme d’une prise alimentée par le réseau électrique d’une habitation ou d’un bâtiment.

Selon Archos, PicoWAN se présente dans le détail comme un réseau bas débit, longue portée, maillé à partir de passerelles PicoWAN avec des capacités de communication bidirectionnelles et une adresse MAC propriétaire. C’est aussi un kit de développement, des capteurs, une plate-forme dans le nuage, des outils d’analyse de données et une application client. Si, d’un point de vue strictement radio, PicoWAN s’appuie bien sur la technologie LoRa de Semtech, le protocole utilisé (différent de LoRaWAN) a été développé en interne par Archos qui s’est vu accorder en avril 2016 par la BEI un financement de 12 millions d’euros, « dédié aux nouveaux développements de la société française dans le domaine de l’Internet des objets et notamment au réseau longue portée PicoWAN ».

Suite à son ralliement à l’alliance LoRa, Archos compte dévoiler d’ici à la fin de l’année une gamme complète de passerelles et de capteurs compatibles avec le protocole LoRaWAN (mis en œuvre en France par les réseaux IoT LoRa d’Orange ou d’Objenious/Bouygues Telecom par exemple). La société affirme par ailleurs qu’elle est en train de constituer en ce moment un large réseau de partenaires technologiques pour des applications de relevé de compteurs intelligents, de gestion des consommations, d’optimisation des procédures et des coûts, applicables dans de nombreuses collectivités ou industries.