[EDITION ABONNES] Le standard de communication sans fil 802.11ad, sorte de Wi-Fi multigigabit exploitant la bande de fréquence des 60 GHz, est prêt à se généraliser dans le domaine de l'électronique grand public. C'est l'un des enseignements du CES 2016 qui s'est tenu début janvier à Las Vegas. ...

En s’offrant l’israélien Wilocity en 2014, Qualcomm a fait un pari sur l’avenir. La firme américaine table en effet sur la généralisation du standard de communication sans fil 802.11ad, sorte de Wi-Fi exploitant la bande de fréquence des 60 GHz, dans les applications grand public de streaming vidéo 4K, de partage de contenus de pair-à-pair, d’interconnexion réseau et de station d’accueil sans fil. La technologie 60 GHz (bande moins soumise aux interférences que celles empruntées par le Wi-Fi traditionnel) vise ici à compléter la couverture à 2,4-2,5 GHz ou 5 GHz avec des zones de « connectivité à ultra-haut débit ».

A l’occasion du CES 2016 qui s’est tenu début janvier à Las Vegas (Etats-Unis), Qualcomm s'est en tout cas vanté que sa filiale Qualcomm Atheros, qui a repris à son compte les circuits 802.11ad de Wilocity, avait franchi une étape significative vers l’objectif fixé en se glissant dans plusieurs produits Wi-Fi multibandes à vocation grand public dont la commercialisation doit démarrer cette année. Dès 2016, des circuits 802.11ad et 802.11ac MU-Mimo (2,4/2,5 GHz et 5 GHz) de la firme américaine devraient ainsi équiper des smartphones de la firme chinoise Letv, des points d’accès des sociétés Elecom (Japon), NEC (Japon) et TP-Link (Chine) ainsi que des PC portables des taïwanais Acer et Asus. Avec, à la clé, la capacité de supporter des débits bruts de 4,6 Gbit/s dans la bande des 60 GHz pour un débit global de 7 Gbit/s (800 Mbit/s dans la bande 2,4-2,5 GHz et 1 733 Mbit/s dans la bande 5 GHz).

Un premier routeur 802.11ad

Sur le CES, TP-Link a notamment suscité une forte attention en annonçant le premier routeur 802.11ad au monde (photo ci-contre). Vendu sous le nom de Talon AD7200, le produit, qui sera disponible dès le début de cette année aux Etats-Unis, est présenté comme capable de télécharger un long métrage de résolution 4K en seulement quatre minutes et de transférer un millier de photos vers un système de stockage en cinq secondes environ… sans crainte d’interférence réseau. Equipé d’un processeur à double cœur cadencé à 1,4 GHz (l’IPQ 8064 de Qualcomm selon toute probabilité) et également compatible 802.11a/b/g/n/ac, le routeur est doté de huit antennes avec amplificateurs et mécanisme de formation dynamique de faisceaux radio à 60 GHz, de 4 ports Gigabit Ethernet et de deux ports USB 3.0.

Qualcomm Atheros n’est toutefois pas le seul à se positionner sur le marché grand public des transmissions sans fil 802.11ad. La société SiBeam, relancée en 2015 par le fabricant de semi-conducteurs américain Lattice suite au rachat de Silicon Image, a lancé sur le CES un design de référence pour adaptateur USB 3.0 compatible avec le standard IEEE à 60 GHz (aussi dénommé WiGig). Une solution qui cherche à séduire les équipementiers qui voudraient ajouter à moindre frais une connectivité multigigabit à leurs PC ou ordinateurs portables. Sachant que SiBeam assure que le design, qui implémente aussi un mécanisme de formation dynamique de faisceaux, est 100% interopérable avec l’offre 802.11ad pour points d’accès de Qualcomm Atheros ! Référencé SK65011U, la solution de la filiale de Lattice Semiconductor, qui sera disponible pour évaluation début février, s’architecture autour du circuit MAC/bande de base 802.11ad SB6501, du circuit RF 60 GHz Sil6312 et d’une antenne réseau à commande de phase embarquée.  

Enfin on notera que, de son côté, la jeune société canadienne Peraso Technologies a saisi l’occasion donnée par le CES pour annoncer la disponibilité en volume de son propre jeu de circuits WiGig W110, conçu spécifiquement pour les adaptateurs et périphériques Wi-Fi compatibles 802.11ad (et présenté lui aussi comme compatible avec l’offre de Qualcomm). La solution de Peraso, qui intègre une interface système USB 3.0, s’appuie en particulier sur le circuit RF 60 GHz à conversion directe PRS1125 et le circuit bande de base PRS4001.

Au-delà, les velléités de poids lourds comme Intel et Samsung d’être présents sur la technologie 802.11ad (lire notre article L’IEEE prépare un standard pour les transmissions à 20 Gbit/s dans la bande des 60 GHz) auraient aussi tendance à prouver que le marché est prêt à décoller. « Nous tablons sur une croissance forte du marché WiGig en 2016 avec l’introduction de diverses offres chez Qualcomm et Intel aptes à satisfaire les besoins des PC portables, des tablettes, des points d’accès et des smartphones », indiquait fin 2015 Philip Solis, analyste chez ABI Research. La prévision est en passe de se réaliser.