L’avenir est au beau fixe pour le marché des semi-conducteurs intégrés dans les compteurs d’eau, de gaz et d’électricité « intelligents » qui sont aptes à communiquer de manière bidirectionnelle avec les infrastructures ...des fournisseurs d’énergie. Selon la société d’études de marché IHS, les ventes de compteurs communicants, estimées à 132 millions d’unités en 2015 et à 150 millions en 2019, ont induit un chiffre d’affaires de 1,2 milliard de dollars en 2014 chez les fabricants de semi-conducteurs (+11% par rapport à 2013), dont les deux tiers générés par les seuls microcontrôleurs et composants analogiques. Et ce chiffre d’affaires devrait progresser en moyenne de 8% d’ici à 2019, ajoute le cabinet d’analystes.

Parallèlement, le coût moyen des semi-conducteurs intégrés dans les compteurs d’énergie bidirectionnels, valorisé par IHS à 11 dollars en 2014, va continuer de progresser du fait d’une demande croissante en microcontrôleurs 32 bits, mémoire et circuits intégrés de type système-sur-une-puce (SoC). « Les fabricants de compteurs d’électricité sont désormais en quête de solutions monopuces pour les fonctions de métrologie et de communication et c’est une tendance importante à surveiller, note Robbie Galoso, en charge des semi-conducteurs et de l’électronique industrielle chez IHS Technology. Les compteurs d’eau et de gaz exigent un nombre plus faible de semi-conducteurs mais ils nécessitent quand même des circuits supplémentaires pour les mesures et la gestion de la batterie. »

La complexité applicative croissante des compteurs d’énergie, l’amélioration de leurs résolutions, leur sécurité, leur capacité à communiquer et à être gérés et commandés à distance nécessitent des SoC aux fonctionnalités toujours plus sophistiquées pour des dimensions toujours plus compactes, analyse encore IHS.