Fondée par Pickering Interfaces, société britannique qui conçoit et fabrique des outils modulaires de commutation et de simulation de signal pour des tests de systèmes électroniques, et Wireflow, concepteur et fabricant suédois de solutions de test de cartes électroniques, Testblox est une toute jeune société de test et mesure dont la vocation est de fournir une instrumentation sur étagère standardisée conçue pour être intégrée au sein des systèmes de tests fonctionnels automatisés (ATE, Automatic Test Equipement) de cartes (PCB, Printed Circuit Board) ou modules électroniques, largement répandus sur le terrain.

L’idée qui sous tend la création de Testblox est de pouvoir réaliser des tests au plus près du dispositif sous test (DUT, Device Under Test) en proposant une intégration de l’instrumentation, sous forme de modules standardisés, directement au sein du montage sous test.

Objectif : réduire les coûts et la complexité de l’instrumentation sur ces ATE, et de produire un dispositif de mesure prêt pour la production, intégré au montage de test sans avoir à gérer de racks d’instruments, de plus en plus complexes.

Pour ce faire, Testblox propose d’ores et déjà une série de quelques 40 modules de mesure au format d’une carte à jouer (90 x 69 x 15,3 mm, pour 30 g) tous dotés d’une interface commune et régis par un flux logiciel unifié : multimètre numérique, multiplexeurs, commutateurs matriciels, relais, système de communication vers le DUT, entrées/sorties multifonctions numériques et analogiques, alimentation programmable et fonds de panier.

Les ingénieurs de test peuvent ainis détecter, configurer, dépanner et surveiller les systèmes de test à travers un lien USB en utilisant Brygga, l'environnement de gestion de test de Testblox. Et pour automatiser les tests, des API sont disponibles, écrits en langages Python, C# et LabVIEW.

Avec ces modules isolés, les risques liés au câblage et aux boucles de terre sont réduits, indique Testblox, et les chemins de signal plus courts réduisent la résistance, le bruit et les incertitudes liées aux interconnexions, améliorant ainsi l'intégrité du signal.

Conséquence, selon Testblox, les testeurs sont plus faciles à reproduire et à entretenir, tandis que le nombre réduit de pièces et le remplacement par modules, simplifient la construction et l'identification des pannes et le service.

« Les ingénieurs de test souhaitent depuis longtemps intégrer l'instrumentation directement dans le banc de test, explique Bo Ohrwall, le PDG de Testblox AB. Or jusqu’à présent, les outils nécessaires n'étaient pas disponibles ensemble sur une plateforme complète combinant instrumentation compacte, intégration poussée, mécanique simplifiée et logiciel unifié. Aujourd’hui, Testblox réunit tous ces éléments, faisant du test automatisé intégré une option opérationnelle pour de nombreuses équipes de test. »

La solution de Testblox s'appuie sur trois équipes d'ingénierie spécialisées qui contribuent à une plateforme commune : Testblox AB a développé les fonds de panier, les logiciels et certaines entrées/sorties, Wireflow a livré des entrées/sorties multifonctions et les alimentations tandis que Pickering a fourni les solutions de commutation et les multimètres numériques.

Pour cette solution novatrice, Wireflow apporte son expertise en tests de cartes électroniques domaine dans lequel des résultats répétables et un fonctionnement fiable et à long terme sont essentiels. De son côté, Pickering apporte son savoir-faire en systèmes de test avec ses capacités de conception de produit afin de fournir une plateforme unifiée pour les tests fonctionnels intégrés aux bancs de test.

Dans la pratique, les modules Testblox peuvent être reliés directement aux broches exposées à l'intérieur du dispositif de test à l'aide de connecteurs D-Sub standards, ou intégrés à une carte d'interface personnalisée, permettant une interface directe et sans fil vers le DUT. L’isolation entre module et fond de panier aide à réduire les boucles de terre.

Testblox indique que tous ses modules sont conçus et fabriqués en Europe, en Suède, en République tchèque et au Royaume-Uni, et fabriqués en République tchèque.