La jeune société Tusk IC, émanation de l’Université catholique de Louvain (KU Leuwen), fondée en 2018 et qui développe des circuits intégrés à ondes millimétriques et des modules d'antennes pour les secteurs de l'automobile, de l'industrie et des communications par satellite, annonce avoir réussi une levée de fonds en série A de 15 millions d’euros.

Ce tour de table a été mené par les fonds Matterwave Ventures, FORWARD.one et le Flanders Future Tech Fund, géré par PMV (Participatie Maatschappij Vlaanderen, le bras armé de la région Flandres en Belgique pour les investissements industriels) avec la participation de la famille Schaubroeck et le soutien des investisseurs actuels.

Le financement a pour objectif d’accélérer la commercialisation des premiers circuits intégrés en technologie CMOS de formation de faisceaux standard (beamformer) pour les communications par satellite en bande Ka (26,5 à 40 GHz). Une première au monde, selon la société.

Tusk IC indique que ses circuits formateurs de faisceaux sont un élément clé des antennes à panneau plat et procurent une alternative plus économique et moins énergivore aux technologies SiGe et CMOS spécialisées actuellement utilisées dans les terminaux utilisateurs de communications par satellite.

Dans ce cadre, la communication en bande Ka est particulièrement intéressante car elle permet, selon Tusk IC, des liaisons de données par satellite rapides et à haut débit.

Associée à la technologie des semi-conducteurs CMOS standard, la solution de Tusk IC apporte selon la société, une une connectivité évolutive et abordable aux constellations de satellites LEO et MEO (orbite terrestre basse et moyenne) actuelles et futures. 

En d’autres termes, en intégrant la technologie CMOS standard à la connectivité satellite, Tusk IC a pour ambition de rendre les solutions de communication par satellite de nouvelle génération plus abordables, plus évolutives et plus accessibles. Une avancée jugée majeure par la société dans ce segment exigeant en pleine croissance.

Plus tôt cette année, Tusk IC a annoncé l'obtention d'un contrat auprès de l'Agence spatiale Européenne financé au titre du volet “Compétitivité industrielle” du programme ARTES de l’Europe (Recherche avancée dans les systèmes de télécommunications) de l'ESA.

D’ores et déjà, Tusk IC collabore avec un fabricant de télécommunications par satellite (dont le nom n'a pas été révélé) afin d'intégrer sa technologie au développement d'une nouvelle antenne réseau à balayage électronique.

« L'avenir de la connectivité par satellite dépendra non seulement des constellations en orbite, mais aussi des technologies qui permettent de déployer à grande échelle et à un prix abordable des terminaux utilisateurs haute performance au sol, précise Silviu Apostu, associé chez Matterwave Ventures. Dans ce cadre, Tusk IC allie l'innovation de pointe des ondes millimétriques à la rentabilité et à l'évolutivité de la technologie CMOS standard, comblant ainsi un obstacle majeur aux communications par satellite. Cela positionne l'entreprise comme un pilier essentiel d'une infrastructure de communications spatiales plus diversifiée et résiliente. »