La société rennaise Cailabs, spécialiste de communications par le biais de systèmes photoniques, construit sa première station sol optique transportable – TOGS, Transportable Optical Ground Station – dont le premier exemplaire construit à Rennes fait actuellement l’objet d’une démonstration en France.

La plate-forme associe la technologie de communications optiques à 10 Gigabit/s de Cailabs, déjà validée sur le terrain, à la plateforme militaire de la société américaine Gilat DataPath, déjà déployée auprès de l’ U.S. Department of War et de plusieurs ministères de la Défense internationaux.

Avec Gilat DataPath (filiale détenue à 100 % par Gilat Satellite Networks) les deux entreprises préparent une première série de production qui pourrait atteindre 12 unités en 2027, avec la possibilité d’un assemblage dans les locaux de Gilat DataPath à Duluth, en Géorgie (États-Unis).

Le système proposera aux utilisateurs militaires des capacités de communications satellitaires sécurisées et à haut débit, pouvant être déployées rapidement sur des terrains non préparés et transportées par camion, remorque ou avion militaire.

Pour rappel, depuis 2025, Cailabs et Gilat DataPath travaillent ensemble au développement d’une station sol optique transportable, combinant leurs expertises respectives en communications optiques et en infrastructures déployables.

La TOGS transpose ainsi une technologie ayant déjà démontré sa fiabilité sur des stations sol optiques fixes sur une plateforme militaire standardisée.

Dans ce cadre, Cailabs fournit le système optique, notamment sa technologie de compensation des turbulences atmosphériques, tandis que Gilat DataPath apporte la plateforme de transport renforcée ainsi que l’accès à ses capacités industrielles et de soutien aux États-Unis.

Cailabs indique que sa chaîne optique de Cailabs a déjà atteint un niveau de maturité technologique TRL 9, supporte des liaisons bidirectionnelles allant jusqu'à 10 Gigabit/s et a été validée avec plusieurs satellites gouvernementaux et commerciaux tandis que de son côté, la plateforme DKET 3420 de Gilat DataPath atteint également le niveau TRL 9.

Le résultat de ces travaux est une station sol optique transportable conçue pour établir des liaisons optiques bidirectionnelles avec des constellations de satellites en orbite basse (LEO, Low Earth Orbit) et pour transférer d’importants volumes de données entre les postes de commandement militaire avancés et arrière, en opérant sur des terrains non préparés.

Dans ces environnements contestés, tels que les zones de conflit, les liaisons radio conventionnelles peuvent être brouillées, interceptées ou limitées par la saturation du spectre radio. Les communications optiques offrent une faible probabilité de détection et d’interception et sont insensibles au brouillage par radiofréquences, rappelle Cailabs.

« La prochaine étape des communications optiques consiste à les sortir des sites fixes pour les déployer là où les utilisateurs militaires en ont réellement besoin, commente Jean-François Morizur, CEO et cofondateur de Cailabs. Avec Gilat DataPath, nous transposons une technologie qui a déjà fait ses preuves avec des satellites sur une plateforme militaire éprouvée, qui peut être déplacée et déployée rapidement. Et cette collaboration nous offre également la possibilité d’assembler les systèmes aux États-Unis à mesure que la demande se développe »

Selon les deux sociétés, la demande pour des capacités de communication transportables n’a jamais été aussi forte car les forces armées ont besoin de systèmes pouvant être rapidement déployés, redéployés et exploités partout où les missions les conduisent.

Il s’agit ici de faire évoluer les communications optiques avancées, d’une capacité reposant sur des sites fixes vers un véritable moyen opérationnel déployable au plus près des besoins.

Le système peut être acheminé par voie routière ou par avion militaire et rapidement déployé sur le terrain. Il est conçu pour fonctionner de manière automatisée pour les missions en orbite basse (LEO), avec une évolution possible vers les missions en orbite moyenne (MEO), tout en étant conforme aux standards de la Space Development Agency.

Parallèlement Cailabs lance Optical Ground Station-as-a-Service - OGSaaS by Cailabs, - en vue de donner un accès aux communications optiques sol à travers une infrastructure de service partagée.

Les opérateurs satellitaires pourront ainsi  bénéficier des communications optiques sans investir dans un réseau de stations sol complet, ni développer d’expertise spécifique en interne.

D’ores et déjà Cailabs prévoit de déployer un premier réseau international d’environ 15 stations sol optiques, dont au moins quatre installées aux États-Unis.

Selon Cailabs, le service s’appuiera sur ses propres stations ainsi que sur des stations exploitées par des partenaires, tandis que les fournisseurs de services du segment sol pourront également proposer des capacités OGSaaS à leurs propres clients.

Selon Cailabs, alors que les satellites génèrent des volumes de données toujours plus importants, le segment sol devient un goulot d’étranglement critique. Les liaisons radiofréquences restent indispensables, mais elles se heurtent à des limites de capacité ainsi qu’à une congestion croissante du spectre.

A ce niveau, les communications optiques permettent d’atteindre des débits bien plus élevés sans nécessiter de licences de spectre radiofréquence, tandis que la très faible divergence de leurs faisceaux les rend plus difficiles à intercepter ou à brouiller, indique Cailabs.

Cependant, déployer, exploiter et maintenir un réseau dédié de stations sol optiques requiert une expertise hautement spécialisée, ainsi que des investissements conséquents.

OGSaaS by Cailabs permettra à ce niveau aux opérateurs satellitaires d’accéder aux communications optiques sans avoir à déployer un réseau complet de stations sol ni à développer une expertise spécialisée en interne, indique Cailabs.