Le fournisseur de systèmes matériel et logiciel de test et mesure Keysight Technologies lance une fonctionnalité originale pour son logiciel de simulation et d’optimisation de circuits RF (*), appelé RF Circuit Simulation Professional ou Nexus, en y intégrant un “tableau blanc” exécutable (whiteboard) qui permet aux ingénieurs de structurer graphiquement leur processus de conception de circuits radiofréquences puis de générer automatiquement un script en Python pour fixer leur travail.

Cette fonctionnalité capture le processus décisionnel de l’utilisateur en archivant de manière séquentielle les simulations effectuées, les optimisations appliquées, les arbres de décision et les ajustements de paramètres.

A chaque étape, le système génère un script en Python. Ce code demeure modifiable peut être partagé et s’intègre dans les environnements de conception tiers tels que ceux de Keysight (Advanced Design System) de Cadence (Virtuoso) et de Synopsys (Custom Compiler).

Les équipes de développement peuvent ainsi modéliser leurs flux de travail sous forme de scripts automatisés prenant en charge les boucles conditionnelles et les réglages de paramètres. Une approche qui permet d’automatiser des phases de configuration jusqu’alors manuelles, à l’image des revues de conception et des étapes de préparation au lancement en fabrication (le tape-out) qui s’exécutent désormais de manière itérative.

 

 

Au-delà de la sauvegarde des méthodologies au sein des équipes, la formalisation de ces flux de travail vise aussi à préparer l’intégration de technologies d’automatisation plus avancées. Car, selon Keysight, les données structurées issues de l’utilisation de ce tableau blanc, associées aux interfaces de programmation (API) Python générées, ont pour vocation à servir de base technique pour l’entraînement d’algorithmes d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique dédiés à la conception de circuits.

Enfin, Keysight souligne que le domaine de la conception RF étant particulièrement exposé en terme de nombre de pénurie d’ingénieurs disponibles dans l’avenir, la maîtrise des méthodologies de simulation multi-physique qui requiert plusieurs années d’expérience représente un défi de transmission des compétences lors du départ des ingénieurs expérimentés.

« L’expertise en conception RF quitte le secteur plus vite qu’elle n’est renouvelée, explique Nilesh Kamdar, Directeur Général de la division EDA chez Keysight. Les connaissances en simulation accumulées par les ingénieurs seniors ne peuvent plus être transmises uniquement par de la documentation. Avec le white board introduit dans notre outil de simulation de circuits RF, les équipes de conception disposent désormais d’un moyen de capturer cette expérience sous la forme d’un flux de travail visuel, exécutable et réutilisable. Les données structurées ainsi générées, avec les API Python sous-jacentes, constituent alors la première étape vers une conception RF entièrement automatisée et pilotée par l'IA et le Machine Learning. »

Pour rappel, l’outil Nexus de Keysight propose des algorithmes de simulation de circuits multi-domaines pour caractériser les multiples exigences auxquelles une conception doit satisfaire simultanément, telles que l'efficacité, l'amplitude du vecteur d'erreur (EVM, Error Vector Magnitude), le taux de fuite du canal adjacent (ACLR, Adjacent Channel Leakage Ratio), la marge de stabilité, le gain, la puissance de sortie et la conformité aux normes pour la 5G et la 6G, notamment.

(*) Circuits RF-micro-ondes-ondes millimétriques, circuits intégrés RF (RFIC), modules 3D hétérogènes intégrés (3DHI) destinés aux applications 5G/6G, radar en particulier dans l'aérospatiale et la défense.