Le géant allemand Merck - 62 00 collaborateurs, 21,1 milliards d’euros de chiffre d’affaire dans 65 pays (2025), actif dans les domaines de la pharmacie, du médical et de l’électronique (20 à 25% de ses revenus) - a inauguré au début du mois de mai un site industriel situé à Saint-Ismier en Isère qui sera centré sur conception et la production d’équipements d’inspection et de métrologie pour l’industrie des semi-conducteurs.

Représentant un investissement de 20 millions d’euros, ce site de 4 500 m² renforce les capacités de Merck à se développer sur ce secteur de l’électronique, portée notamment par l’essor rapide des applications d’intelligence artificielle.

Cet investissement est à relier à l’acquisition en 2024 par Merck de la firme française Unity-SC, basée à Grenoble (Montbonnot-Saint-Martin) pour un montant affiché de 155 million d’euros.

Unity-SC, fondée en 2016, avait réussie une levée de fonds de 48 millions d’euros en 2022 pour accélérer son développement dans les outil de métrologie et d’inspection à destination des fabricants se semiconducteurs - TSMC à Taïwan, SMIC en Chine, SK Hynix en Corée du Sud et Soitec en France, entre autre.

Désormais, toute la production que réalisait UnitySC dans son usine de Montbonnot-Saint-Martin va donc être transférée à Saint-Ismier.

Aujourd’hui, plus de 100 collaborateurs travaillent sur le nouveau site, à la fois sur des activités de production et de recherche & développement. À cela s’ajoute un objectif de création d’environ 100 emplois supplémentaires d’ingénierie avancée au cours des quatre prochaines années.

« L’amélioration des performances des puces repose de plus en plus sur la complexité de leur architecture, plutôt que sur la seule miniaturisation, explique Benjamin Hein, Membre du board exécutif du groupe Merck et nouveau CEO de Merck Electronics. Avec des conceptions toujours plus sophistiquées, la moindre variation au niveau de la production peut compromettre l’ensemble d’un système, rendant l’assurance qualité et la fiabilité plus critiques que jamais. Dans ce cadre, notre notre expertise en métrologie et en inspection, nous permettent de fournir aux fabricants de puces des outils et des solutions de précision dont ils ont besoin pour accompagner la prochaine vague d’innovations technologiques. »

Selon Merck, le site de Saint-Ismier permet de multiplier par cinq la capacité de production des outils de métrologie et d’inspection de la société, solutions sont devenues essentielles pour garantir la précision des procédés et la détection des défauts dans la fabrication des puces.

Notamment dans le cadre des applications liées à l’advanced packaging et à l’intégration hétérogène. Ces architectures 3D de nouvelle génération permettent de rapprocher les puces mémoire et logique grâce à un empilement vertical en vue d’améliorer les performances tout en réduisant la consommation énergétique.

Les outils de métrologie mesurent à ce niveau des paramètres critiques de fabrication, tels que les profondeurs, les hauteurs de marche ou encore les épaisseurs, afin de permettre des ajustements en temps réel et d’améliorer le contrôle des procédés. Les outils d’inspection, eux, détectent une grande variété de défauts afin de garantir les plus hauts standards de qualité.

Ensemble, ces technologies améliorent les rendements de fabrication, réduisent les coûts de production et accélèrent la mise sur le marché des nouvelles générations de semi-conducteurs.