La jeune société belge Vertical Compute, émanation du laboratoire Imec, fondée en 2024 et forte d’une trentaine d’employés, annonce avoir réussi une double levée de fonds, d’une montant de 20 millions pour la première et 37 millions d’euros pour la seconde.

Ce financement d’envergure de 57 millions d’euros a été mené par le fonds Quantonation, avec la participation des fonds Flanders Future Techfund, Wallonie Entreprendre, Sambrinvest, Noshaq, InvestBW, Drysdale Ventures et Kima Ventures. Des investisseurs historiques tels qu’Eurazeo, XAnge, Vector Gestion, imec.xpand et imec ont également participé au tour de table.

Cette opération va permettre à Vertical Compute de poursuivre le développement de son architecture mémoire 3D pour l’IA et accélérer son déploiement commercial.

Pour rappel, la société a d’ores et déjà lancé la fabrication de sa première puce test intégrant des modules de mémoire empilés verticalement au-dessus de la logique de calcul, sur un wafer de 300 mm. Avec cette approche, Vertical Compute souhaite réduire la "distance parcourue" par les données d'une échelle milimétrique à l’échelle nanométrique, et ainsi réduire la latence ainsi que la consommation d’énergie au sein d'architectures de calcul intégrant des algorithmes d'intelligence artificielle. 

Avec sa technologie, Vertical Compute estime pourvoir dépasser les limites de performance des architectures mémoire 2D, dans un contexte d’augmentation des volumes de données à traiter au fur et à mesure que les plates-formes fondées sur l’usage de l’IA se développent et se démocratisent.

« Au cours des prochaines années, les contraintes d’approvisionnement en semiconducteurs et en mémoires associées à la hausse des coûts des infrastructures d’IA et à une demande énergétique croissante vont exacerber les tensions sur le marché menaçant l’accessibilité à long terme de l’IA au-delà d’un nombre limité d’acteurs, analyse Sylvain Dubois, cofondateur et CEO de Vertical Compute. Ce "mur de la mémoire" risque à terme de limiter l'accès à l'IA à un petit nombre d'entreprises dominantes. »

Fondée sur l’utilisation massive de chiplets, la technologie de la société est pensée pour s’intégrer aux architectures de processeurs classiques, évitant d’avoir à remplacer les cœurs de calcul existants.

Vertical Compute décrit sa technologie comme une couche d’activation qui améliore le fonctionnement des CPU, des GPU ou des accélérateurs d'IA existants grâce à une densité de mémoire et une bande passante accrues.

Selon Vertical Compute, sa technologie VIM (Vertical Integrated Memory) est ainsi capable de redéfinir les architectures des puces mémoire et logiques et de débloquer de nouvelles possibilités dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs.