Alors que le Wi-Fi 7 vient à peine d’être lancé, en janvier 2024, le WiFi 8 se profile déjà à l’horizon, le fournisseur de semi conducteur américain Broadcom ayant d’ores est déjà annoncé le premier silicium Wi-Fi 8 du marché, sur les bandes 2,4, 5 et 6 GHz (en particulier le circuit BCM43109 destinée aux terminaux mobiles, intégrant WiFi 8, Bluetooth 6.0, Thread et Zigbee).

Connue sous le nom d’IEEE 802.11bn, la norme du Wi-Fi 8 ne devrait être achevée qu’en 2028. Cette technologie rompt avec les normes à fonction unique en ce sens qu’au delà du débit maximal recherché par les spécifications précédentes, le Wi-Fi 8 vise plutôt une performance constante, même dans les conditions difficiles.

Ainsi, alors que le Wi-Fi 6 s’appuyait sur l’OFDMA (Orthogonal Frequency Division Multiple Access), le WiFi 6E sur l’exploitation du spectre des fréquences RF dans la bande du 6 GHz et le Wi-Fi 7 sur des canaux 320 MHz pour augmenter le débit, le Wi-Fi 8 va combiner plusieurs technologies coordonnées en vue de procurer une expérience utilisateur fluide et cohérente.

Dans ce cadre, Broadcom a validé le testeur de communication radio de la gamme CMP180 de Rohde & Schwarz comme solution pour le test des appareils Wi-Fi 8 de nouvelle génération.

Cette validation va permettre aux fabricants d'accélérer la mise sur le marché de leurs appareils Wi-Fi 8 en s’appuyant sur des routines de test préconfigurées et un accès précoce aux ressources clés, tout en garantissant une fiabilité optimale pour les applications exigeantes telles que la réalité étendue et l'IA.

Les fonctionnalités avancées et la large bande passante du testeur CMP180 permettent à ce niveau de prendre en charge la complexité technique de la technologie Wi-Fi 8 tout au long du cycle de vie des appareils, depuis les phases de développement jusqu’à leur production.

Rappelons que le Wi-Fi 8 promet une avancée majeure en matière de connectivité sans fil. Il devrait offrir un débit plus élevé, une latence plus faible, une efficacité accrue dans les environnements à spectre encombré et des performances optimisées pour les applications de réalité étendue (XR), les applications d'intelligence artificielle, le cloud gaming en temps réel et la diffusion de contenu en ultra haute définition.

On notera que cette technologie va aussi profiter aux objets connectés grâce notamment à l’introduction du mode ELR (Extended Long Range) qui réduit les débits tout en renforçant les techniques de codage pour étendre la couverture.

De plus le Wi-Fi 8 affine également les MCS (Modulation and Coding Schemes) et le codage LDPC (Low Density Parity Check pour code de parité à faible densité) en vue de réaliser des transitions fluides et une correction d’erreurs optimisés ce qui réduirait jusqu'à 50 % la consommation énergétique des systèmes IoT, tout en augmentant leur portée.

Pour exploiter pleinement ces avantages, les équipements de test doivent disposer de plusieurs caractéristiques déterminantes : une très large bande passante, une modulation d'ordre très élevé, un fonctionnement multi-liaisons, une efficacité spectrale élevée et des performances de mise à jour logiciel OTA (Over The Air) performantes.

Le testeur CMP180 sera disponible comme solution couvrant l’ensemble des besoins de test depuis les phases de développement initial jusqu’à à la validation de la conception, en passant par la production et l’assurance qualité des appareils intégrant la technologie Wi-Fi 8.

Avec sa couverture en fréquence jusqu’à 8 GHz, ses largeurs de bande atteignant jusqu’à 500 MHz, ses deux canaux indépendants (deux VSA, Vector Signal Analyser Generators / deux VSG Vector Signal Generators), sa prise en charge des configurations MIMO (Multiple Input Multiple Output) en mode 4 x 4 pour les produits de réseau Wi-Fi et ses ports RF optimisés, le testeur CMP180 est conçu pour relever les nouveaux défis posés par la technologie Wi-Fi 8.

Au-delà, grâce aux routines de test automatisées créées en étroite collaboration entre Rohde & Schwarz et Broadcom, les fabricants d’appareils bénéficieront d’un accès précoce aux vecteurs de test, aux protocoles d’étalonnage et aux frameworks logiciels.