Le fournisseur américain de semi conducteurs Qualcomm annonce l’acquisition pour un montant non dévoilé, de la firme Arduino, concepteur de plates-formes matérielles et de logiciels en open source très largement utilisés dans le monde par des passionnés d’électronique (les makers), des éducateurs (pour illustrer concrètement des contenus pédagogiques) mais aussi par des ingénieurs qui utilisent les cartes Arduino pour réaliser du prototypage d’applications ou des preuves de concept opérationnelles.

Cette acquisition va accélérer la stratégie de Qualcomm qui consiste à pousser ses produits et technologies de pointe vers la communauté Arduino et son immense écosystème afin de permettre aux entreprises, étudiants, entrepreneurs, professionnels, enseignants et passionnés de concrétiser rapidement et facilement leurs idées. Objectif affiché : propulser l’accès  à une informatique de pointe embarquée et aux applications d’intelligence artificielle (IA).

Qualcomm indique que ce rachat s’inscrit aussi dans la continuité de ses acquisitions récentes concernant son compatriote Edge Impulse en mars 2025 - un spécialiste des technologies d’IA installées sur des systèmes de petite taille visant à apporter des capacités d’IA  à des microcontrôleurs standards dans le cadre de la mouvance TinyML (Tiny Machine Learning) - et du britannique foundries.io en 2024 - fournisseur d'une plate-forme open source cloud-native qui cache les complexités du développement et de la mise à jour des équipements IoT et edge reposant sur Linux.

Une série d'opérations qui confirment, selon Qualcomm, son engagement à proposer aux développeurs une plateforme pour l’edge computing complète, couvrant matériel, logiciel et services dans le cloud.

Pour rappel, démarré à l'origine à l'Institut de Design d'Interaction d'Ivrea en Italie en 2005, Arduino, société de droit suisse qui détient la marque éponyme, a bouclé en juin 2022 une levée de fonds de 32 millions de dollars (menée par Bosch Ventures et incluant Arm et Renesas) et finalisé une seconde augmentation de capital à hauteur de 22 millions de dollars en 2023, pour un total de 54 millions en financement de série B.

La société compte plus de 130 personnes à Turin en Italie - dont la moitié travaille en R&D - et environ 30 personnes à Malmö en Suède. Elle a récemment ouvert des bureaux à Austin et Chicago aux Etats-Unis.

Selon Qualcomm, en combinant les performances en traitement, graphisme, vision par ordinateur et IA de Qualcomm avec la simplicité, l’accessibilité et la communauté d’Arduino, la société s’estime prête à décupler la productivité des développeurs dans de nombreux secteurs d’activité.

Dans le cadre de cette opération, Arduino indique que la société conservera son approche ouverte et son esprit communautaire tout en déployant une plateforme complète pour le développement avec la carte Arduino Uno Q fondée sur un processeur Dragonwing de Qualcomm, annoncée à cette occasion, comme une première étape vers le domaine de l’IA.

Arduino indique aussi qu’elle conservera sa marque, ses outils et sa mission indépendants, tout en continuant à prendre en charge une large gamme de microcontrôleurs et microprocesseurs de différents fabricants de semi-conducteurs.

En ce qui concerne les séries des carte Uno alimentées par des processeurs ATMega de Microchip, il est probable que le soutien technique d’Arduino sera assuré dans l’avenir. En revanche, pour les cartes Uno R4, dotées d’un processeur Renesas, ou des cartes pour applications professionnelles Portenta, fondées sur des puces de STMicroelectronics et de NXP, autant de concurrents pour Qualcomm dans l’IoT, la position d’Arduino/Qualcomm reste à définir. Sans compter la manière dont Qualcomm va s’emparer de la philosophie de l’Open Source chère à Arduino (ouverte et collaborative), pour laquelle Qualcomm n’a aucune appétence ni compétence particulière.

À la suite de cette acquisition, les plus de 33 millions d’utilisateurs actifs de la communauté Arduino auront directement accès à la pile technologique de Qualcomm Technologies. Arduino indique à ce sujet qu’il y a eu 36,7 millions de téléchargements de l'interface de développement d'Arduino au cours des douze derniers mois, dont plus de 600 000 en France.

« Avec nos acquisitions de Foundries.io, Edge Impulse et désormais Arduino, nous accélérons notre vision de démocratiser l’accès à nos produits d’IA et d’informatique pour l’edge computing en direction de la communauté mondiale des développeurs, commente Nakul Duggal, directeur général du groupe Automotive, Industrial et Embedded IoT, Qualcomm Technologies. Arduino a bâti une communauté dynamique de développeurs et de créateurs, et en combinant leur “esprit open source” avec le portefeuille de technologies de Qualcomm, notre ambition est de permettre à des millions de développeurs de créer des solutions intelligentes plus rapidement et plus efficacement, tout en leur ouvrant la voie vers une commercialisation à l’échelle mondiale. »

A l’occasion de cette acquisition, Arduino a annoncé la sortie d’une nouvelle carte, l’Uno Q architecturée autour du processeur Dragonwin QRB2210 de Qualcomm, capable de faire tourner un environnement Linux complet, associé sur la carte à un microcontrôleur STM32 de STMicrolectronics (le STM32U585) à coeur Arm Cortex-M33, et de App Lab, un nouvel environnement de développement intégré unifié, couvrant les flux de développement avec un système d’exploitation temps réel ou un Linux, pour simplifier la création, le test et le déploiement de projets.

Nous reviendrons très prochainement sur ces deux annonces dans les jours qui viennent pour mieux les détailler.