[EDITION ABONNES] Selon un récent rapport de l’association GSA (Global Mobile Supplier Association) qui explore l’avenir de la technologie de communication cellulaire 5G RedCap (Reduced Capability), cette dernière devrait s’imposer rapidement comme un successeur crédible aux technologies LTE-M et NB-IoT existantes.

Selon la GSA, la 5G RedCap sera en effet en mesure d'accélérer la migration des connexions cellulaire des objets connectés vers la 5G plus moderne, avec l’avantage pour les opérateurs de simplifier leur offre en s’appuyant sur sophistication d'un cœur de réseau 5G.

Dans ce cadre, selon la GSA, le véritable atout de la 5G RedCap réside dans sa capacité à constituer une solution optimale pour les applications nécessitant des performances réseau supérieures à celles du LTE-M ou du NB-IoT, sans pour autant nécessiter une capacité réseau eMBB (enhanced Mobile Broadband) 5G. Bien que l'eMBB offre des débits de données très élevés et prenne en charge les applications gourmandes en bande passante, il dépasse souvent les exigences de la plupart des applications IoT, entraînant des coûts inutiles, note la GSA.

Par conséquent, toujours selon la GSA, le rôle de passerelle de la 5G RedCap pour les applications de milieu de gamme, associé à la forte demande de fournisseurs de connectivité IoT fondés sur les technologies LTE, laisse présager un marché prometteur, avec une croissance significative attendue à moyen et long terme.

Dans le même temps, l'arrivée de l’eRedCap (enhanced RedCap) pourrait propulser la technologie 5G RedCap vers une position encore plus importante, notamment grâce à sa meilleure autonomie, mieux adaptée aux applications IoT basse consommation. Ce qui en fait, selon le GSA, une option intéressante pour les appareils soumis à des contraintes énergétiques, comme les objets connectés et les compteurs intelligents.
Ainsi, les appareils nécessitant un débit de données plus élevé privilégieront la 5G RedCap à la place de la eRedCap qui procurera une alternative plus économique.

Cependant, note la GSA, les délais d'adoption des technologies RedCap et d'eRedCap seront relativement importants. Ainsi, le RedCap bien qu’ayant déjà dépassé le stade de la normalisation pour atteindre une adoption commerciale précoce, avec les premiers modules et essais réseau déployés en 2024, ne verra des développements plus larges qu’en 2025 et 2026.

Investissements 5G RedCap dans le monde en 2024 (Source GSA)

Quant à l’eRedCap qui n'a été finalisé que dans la version 18 du 3GPP, il est peu probable qu'il soit commercialisé avant 2026 ou 2027. Ce lancement échelonné signifie cependant, selon la GAS, que le 5G RedCap dominera le marché de l'IoT 5G de milieu de gamme pendant au moins les deux à trois prochaines années, avant que l’eRedCap ne devienne une alternative viable pour certaines utilisations à faible consommation. 

Selon les chiffres du GSA, 26 opérateurs répartis dans 18 pays investissent actuellement dans la technologie 5G RedCap. Parmi ces opérateurs, six ont d’ores et déjà lancé des services commerciaux : STC au Koweït, Dito aux Philippines, T-Mobile aux États-Unis et China Unicom, China Telecom et China Mobile en Chine. Sur ce domaine, selon la GSA, la majorité des investissements actuels prennent la forme de tests et d'essais, avec 17 opérateurs dans autant de pays évaluant la technologie 5G RedCap utilisant les quelques circuits capables de supporter la technologie.

Pour rappel, introduite dans la Release 17 des spécifications 3GPP, l'extension RedCap (Reduced Capability) est conçue pour les objets connectés dont la complexité est moindre que les smartphones, mais qui nécessitent des vitesses de transmission plus rapides que celles assurées aujourd’hui par le LTE-M ou le NB-IoT. La technologie bénéficie des déploiements à grande échelle des réseaux 5G NR, tout en utilisant moins de capacités 5G NR pour un équilibre optimal entre fonctionnalités, coût et consommation d'énergie.

Quant à la version eRedCap (enhanced Reduced Capability), elle est définie par la Release 18 des spécifications 3GPP. Elle allège les exigences de débit par rapport à RedCap, pour une complexité et un coût encore réduits. Les équipements eRedCap devraient afficher un débit crête plus faible de l’ordre de 10 Megabit/s contre 225 Megabit/s pour le 5G RedCap, et une largeur de bande de base réduite, 5 MHz contre 20 MHz pour les transmissions de données. L’idée ici étant d’abaisser la consommation d'énergie et les coûts par rapport à la technologie RedCap classique. Une caractéristique qui pourrait considérablement élargir le marché adressable des appareils IoT 5G et créer des opportunités de croissance importantes pour les acteurs de ce marché