[EDITION ABONNES] Les réseaux qui relient entre eux les objets connectés, le domaine de l'IoT (Internet des objets) ne se contentent plus de prendre leur envol grâce à la connectivité par satellite, mais permettent également désormais la prise en charge de liaisons vocales vers des zones reculées.

Les derniers développements en matière de communication sans fil Narrowband IoT (NB-IoT) permettent notamment de traiter des appels vocaux par satellite en plus des données provenant de millions de capteurs dans le monde entier. Ainsi, à l’occasion de la tenue prochaine du Mobile Wold Congres, le fournisseur japonais de semiconducteurs Murata et l’allemand Rohde & Schwarz, concepteur de systèmes de test et mesure, ont mis au point ce que les deux sociétés estiment être le premier banc d’essai au monde de la voix sur un réseau non terrestre à bande étroite. 

Cette démonstration innovante marque, selon Murata et Rohde & Schwarz, une avancée significative dans la connectivité par satellite fondée sur les normes du 3GPP. L'application de type “push-to-talk” qui en résultera pourrait ouvrir la voie à des capacités de communication dans les zones sans accès au réseau terrestre. 

Le banc d'essai utilise le testeur de communication radio large bande CMW500 de Rohde & Schwarz comme émulateur eNB de communication par satellite geostationnaire ainsi que le module Type1SC Cat.M1/NB-IoT/NB-NTN de Murata architecturé autour de la puce Altair ALT1250 de Sony. Le banc met en œuvre également une application client VoIP (Voice OverIP) développée par Rohde & Schwarz, qui utilise des codecs fonctionnant à des débits binaires ultra-faibles.

Cette technologie répond à des besoins de communication critiques là où les réseaux traditionnels sont inadéquats. Le démonstrateur montre ainsi le chemin vers des applications NB-NTN adaptée aux situations d'urgence, aux interventions en cas de catastrophe, aux zones reculées et aux opérations maritimes. 

Avec l'adoption rapide des chipsets NB-NTN dans les smartphones, les appareils portables et les systèmes automobiles, la démonstration met en évidence le potentiel du service NTN à bande étroite amélioré avec la fonction push-to-talk en plus des SOS d'urgence et des SMS. Le circuit Altair ALT1250 de Sony Semiconductor qui est au cœur de ces avancées peut être désormais être déployée massivement à travers une mise à niveau logicielle vers les satellites géostationnaires existants en utilisant le spectre de bande S (2 à 4 GHz) disponible. 

Pour rappel, par exemple, la société américaine Skylo, à la tête d’un réseau de communication directe par satellite de type NTN (Non Terrestrial Netwok), calibré pour les terminaux mobiles et les objets connectés, avait annoncé en 2024 avoir adoubé la puce ALT1250 de Sony Semiconductor Israel (Sony) dans le cadre de son programme de certification. Tous les appareils intégrant le circuit de Sony seront donc aptes à basculer de manière transparente entre une connexion cellulaire terrestre et une connexion satellitaire native sans intervention de l’utilisateur.

Autre exemple, un module fondé sur cette puce a été récemment développé par Mavenir, société américaine de logiciels de télécommunications avec l'opérateur satellite canadien Terrestar Solutions afin de mettre en place le premier appel du secteur utilisant la voix sur NB-IoT (VoNB, Voce over NB) en mode NTN (réseaux non terrestres). L'appel concret réalisé par Mavenir a été effectué sur un spectre de bande S NTN normalisé par le 3GPP, évitant les interférences courantes dans les réseaux terrestres. Il est conçu pour fonctionner également avec les retards des satellites géostationnaires, le réseau assurant une couverture cohérente malgré la latence plus élevée du déplacement vers l'orbite géostationnaire plutôt que d'utiliser les constellations de satellites en orbite basse, plus proches. Il s’agirait ici du premier service vocal en temps réel basé sur un réseau non terrestre 3GPP entièrement conforme, selon Mavenir.