[EDITION ABONNES] Alors que les cas d'usage critiques stimulent la croissance des connexions IoT privées sur des marchés industriels clés tels que la fabrication, la logistique et les transports, ces mêmes secteurs s’affirment aujourd’hui comme des leaders dans l’adoption des réseaux 4G et 5G privés. Selon ABI Research, la production industrielle et les transports disposeront du plus grand nombre de connexions IoT cellulaires privées à l’horizon 2030, avec respectivement 108 et 71 millions de connexions cette année-là.

« Les cas d'usage critiques nécessitent une connectivité ultrafiable, pointe Lizzie Stokes, analyste spécialiste des services et réseaux IoT chez ABI Research. Toute interruption des opérations peut entraîner une perte de revenus importante ou mettre en péril des vies humaines. Voilà pourquoi la plupart des utilisateurs sur le marché de l’Internet des objets industriel (IIoT) critique qui s’orientent vers la connectivité sans fil vont préférer mettre en œuvre un réseau cellulaire privé. »

Les principaux cas d'usage critiques de l'IIoT incluent l'automatisation de la machinerie lourde dans les secteurs minier et manufacturier, le remplacement des réseaux existants dans le secteur pétrolier et gazier et le suivi de conteneurs dans les ports, rappelle la société d’études. Chacun de ces cas d’usage nécessite un réseau ultrafiable. « L’automatisation de la machinerie lourde, en particulier, nécessite les performances et la faible latence d’un réseau 5G privé, assure Lizzie Stokes. Les utilisateurs industriels investissent souvent d’abord dans un réseau cellulaire privé pour connecter les appareils de communication des employés, tels que les smartphones ou les tablettes, mais ils finissent par se rendre compte de la valeur que ces réseaux peuvent apporter aux applications IoT plus critiques. »

Selon ABI Research, les fournisseurs d’infrastructures de réseaux cellulaires privés comme Ericsson et Nokia se sont concentrés sur les besoins de ces clients industriels, compte tenu de la criticité de leurs cas d'usage. Mais, malgré leur pertinence, les applications IIoT critiques ne représentent qu’une fraction du total des cas d’usage de l’IoT. Non critiques, la plupart des cas d'usage de l'IoT, en effet, ne nécessitent pas de réseaux à très faible latence et s’appuient sur des équipements disparates dont les communications, généralement à faible charge utile, sont peu fréquentes.

A cet égard, les technologies de réseaux privés non cellulaires, comme le Wi-Fi, le LoRaWAN privé ou le DECT-2020 NR, sont mieux adaptées à leurs besoins. A ce titre, explicite ABI Research, les capteurs connectés dans les bâtiments commerciaux, les hôpitaux et les hôtels, par exemple, ne nécessitent pas de réseau cellulaire haute performance et sont beaucoup plus susceptibles de bénéficier d'une option longue portée et faible consommation comme le LoRaWAN privé.

Parallèlement, les évolutions récentes du Wi-Fi, comme le Wi-Fi 6E et le Wi-Fi HaLow, ont rendu cette technologie plus adaptée aux besoins non critiques des grands campus complexes comme les universités et les lieux de divertissement. Le DECT-2020 NR, la première norme 5G non cellulaire, peut de son côté s’accommoder de fortes densités d'appareils connectés, ce qui rend la technologie particulièrement applicable dans les réseaux de compteurs intelligents.

Lorsque l’on considère les applications non critiques, le paysage concurrentiel du secteur des réseaux sans fil privés s’élargit donc aux technologies non cellulaires (et à des acteurs comme Wirepas, Semtech, l’alliance LoRa et à des fournisseurs Wi-Fi HaLow et Wi-Fi 6E comme Newracom, Qulacomm et Cisco) qui pourraient toutefois ne pas recevoir autant d’attention de l’industrie que les réseaux cellulaires privés, indique l’analyste.

« Pour n’importe quel cas d’usage de l’IoT, le type de réseau sans fil privé idéal dépendra en grande partie de sa criticité, conclut Lizzie Stokes. Quoi qu’il en soit, tous les secteurs verticaux importants de l'IoT, des soins de santé à la fabrication industrielle, connaîtront une croissance soutenue du nombre de connexions IoT cellulaires privées entre 2025 et 2030, soulignant l'influence de cette technologie relativement nouvelle, même pour les applications qui aujourd’hui s’appuient fortement sur des procédés de communication non cellulaires. »