[EDITION ABONNES] Le marché mondial du Wi-Fi a été confronté à des défis l’année dernière. Au troisième trimestre 2023, les livraisons d’équipements d’infrastructure Wi-Fi ont chuté de 13% par rapport à la même période de 2022 et le chiffre d’affaires généré par les ventes en 2023 devraient afficher un recul de 8,1%. La société d’études ABI Research explique cet état de fait par les restrictions budgétaires, la saturation du marché et les problèmes de mise en œuvre.

Toutefois l’année 2024 s’annonce prometteuse. Selon l’analyste, les marchés se stabilisent, les difficultés de l’industrie s'atténuent et l'arrivée des technologies Wi-Fi 7 et Wi-Fi à 6 GHz en mode Standard Power (*) va probablement relancer la demande et créer de nouvelles opportunités. De quoi envisager une croissance de 8% des livraisons d'équipements d’infrastructure WLAN par an en moyenne entre 2023 et 2030.

« Le rebond du marché des infrastructures Wi-Fi en 2024 marquera une profonde différence par rapport à ce que l’on a connu ces dernières années, détaille Andrew Spivey, analyste chez ABI Research. La tendance au retour au bureau est de plus en plus marquée et va stimuler la demande Wi-Fi dans les entreprises, tandis que la concurrence accrue entre opérateurs va doper la demande pour les infrastructures Wi-Fi résidentielles haut de gamme. Sur ces deux créneaux, les fournisseurs d’infrastructures doivent reconnaître et réagir à ces changements. Ceux qui ciblent les entreprises doivent répondre aux exigences croissantes en matière de densité et de performances. Parallèlement, dans le secteur résidentiel, les vendeurs devront composer avec un marché de détail contracté dont les opportunités sont concentrées sur le haut de gamme. »

Selon la société d’études, le Wi-Fi 7 va apporter des innovations significatives au sein de l'écosystème Wi-Fi en 2024. La nouvelle spécification, dont la publication officielle est attendue en 2024, introduit de nombreuses fonctionnalités qui amélioreront considérablement la capacité et les performances. L'accès à la bande 6 GHz, d’un autre côté, élargit considérablement le spectre disponible en résolvant les problèmes de capacité, et des fonctionnalités phares telles que le fonctionnement multi-liens (MLO) vont améliorer l'efficacité spectrale en contribuant à surmonter les problèmes d'interférence dans les environnements radio encombrés.

Les nouvelles fonctionnalités permettront également au Wi-Fi de servir de nouvelles applications que la technologie ne pouvait pas satisfaire auparavant. Cependant, nuance ABI Research, l’introduction du Wi-Fi 7 ne se fera pas sans défis.

De nombreuses régions ne disposent toujours pas d'un accès sans licence à la bande des 6 GHz, ce qui limite considérablement les gains de performances attendues avec cette technologie. De plus, le coût du Wi-Fi 7 est considérablement plus élevé que celui du Wi-Fi 6, ce qui peut constituer un obstacle à son adoption sur les marchés à faible prix de vente moyen (ASP).

« En plus de favoriser l'élargissement du marché adressable total (TAM) pour les technologies Wi-Fi, l'introduction du Wi-Fi 7 amplifiera également la fracturation de l'écosystème des infrastructures Wi-Fi entre les régions avec et sans accès à la bande des 6 GHz sans licence, conclut Andrew Spivey. Cet état de fait entraînera une plus grande divergence dans la gestion des stocks (SKU) en fonction des différents marchés et un degré plus élevé de personnalisation pour les différents sous-ensembles d’utilisateurs. »

(*) Il existe trois classes principales de points d'accès Wi-Fi qui sont définies pour la bande des 6 GHz – Low Power Indoor (LPI), Very Low Power (VLP) et Standard Power – avec des variations d'un pays à l'autre en fonction des autorisations pour ces classes d'appareils. Le mode Standard Power, utilisable en indoor ainsi qu'à l'exterieur, autorise une PIRE jusqu'à 4 W.