Créée en 2016, la société finlandaise Kuva Space, focalisée sur le marché de l’observation de la Terre par satellites, vient de boucler un tour de table de 16,6 millions d’euros afin d’accélérer le développement de sa technologie de caméra pour imagerie hyperspectrale (*) embarquée à bord de microsatellites, de doubler ses effectifs et de lancer sur le marché sa plate-forme d’analyse dopée à l’intelligence artificielle (IA). La jeune société compte également étoffer sa présence sur certains marchés clés en commençant par les Etats-Unis.

Le cycle de financement a été mené par les investisseurs existants de Kuva Space (Voima Ventures et Nordic Foodtech VC) avec la participation du singapourien Earth VC. Des investisseurs privés finlandais et l’organisme public Business Finland ont également apporté leur écot à la levée de fonds.

Dans l’absolu, les microsatellites de Kuva Space, équipés d’une caméra hyperspectrale brevetée, devraient pouvoir distinguer pratiquement tous les matériaux sur Terre et leur état grâce à leur signature spectrale distincte. La société sera alors en mesure de surveiller à grande échelle des éléments tels que les types de cultures, la santé et la biomasse des plantes, la biodiversité, l’état du sol, la croissance des algues, la prolifération d’algues et les polluants chimiques marins.

La plateforme d'analyse dopée à l'IA de Kuva Space, de son côté, devrait avoir la capacité de transformer automatiquement les données collectées en informations exploitables, afin que les clients de la société puissent surveiller, identifier et prévoir les changements et leur impact en temps quasi réel. Et ce dans des domaines critiques comme la sécurité alimentaire, la défense, la sûreté et le piégage du carbone.

Contrairement aux solutions d'observation de la Terre existantes, où les images sont fournies en fonction de demandes individuelles d’utilisateurs, Kuva Space compte au final fournir un outil de surveillance en temps quasi réel sous forme de service à abonnement avec un modèle commercial construit autour d'observations hyperspectrales quotidiennes et d'une plate-forme d'analyse IA avancée.

La jeune société précise que le tour de table de 16,6 M$ parachève deux annonces clés de l'entreprise cette année. Kuva Space a remporté en juin le prix NATO Arctic Challenge Innovation et a signé, également en juin, un contrat commercial de 5 millions d'euros avec la Commission européenne afin de fournir de manière exclusive des services de données hyperspectrales pour le programme Copernicus.

Dans la pratique, Kuva Space, qui a déjà pu placer trois satellites dans l’espace, compte lancer deux nouveaux satellites et proposer ses premiers services dans les douze prochains mois. Le premier de ces deux satellites, dénommé Hyperfield-1, devrait être placé sur orbite en juin 2024 et marquer l’étape initiale de la constellation future de Kuva Space qui pourrait se déployer autour d’une centaine de satellites d’ici à 2030.

Présent en Finlande, au Japon, en Belgique, aux États-Unis et au Royaume-Uni, Kuva Space a réussi à lever 22,5 millions d'euros depuis sa création.

(*) L’imagerie hyperspectrale est une technologie permettant la représentation d’une scène suivant un grand nombre de bandes spectrales (généralement plus d’une centaine), étroites (≤ 10nm) et contiguës. Il est ainsi possible d’identifier des objets en surface (ou des gaz/particules atmosphériques) et de mesurer leurs propriétés optiques par l’analyse de leurs caractéristiques spectrales fines.