Advantech, fournisseur taiwanais de plateformes informatiques industrielles, a annoncé au milieu de l’été un partenariat technologique avec la jeune société israélienne MOV.AI, un fournisseur de solutions logicielles de robotique mobile. L'objectif de cette collaboration est de rationaliser la création de robots mobiles autonomes (AMR, Autonomous Mobile Robots) en fournissant aux fabricants et intégrateurs de robots un accès à la fois à une technologie informatique industrielle et à une plate-forme logicielle pour construire, déployer et faire fonctionner rapidement des robots intelligents opérationnels.

Advantech apportera ses compétences dans la conception et la fabrication de plates-formes matérielles, tandis que MOV.AI apportera son expertise dans les logiciels fondés sur l'environnement ouverte ROS (Robot Operating System). L’idée étant d’accélérer le délai de rentabilisation de l'AMR grâce à un déploiement rapide et efficace.

Selon Advantech, la récente pandémie de Covid-19 et les pénuries de main-d'œuvre persistantes ont créé à travers le monde une forte augmentation de la demande en robots mobiles autonomes qui apportent des niveaux élevés d’efficacité et de flexibilité opérationnelles. Selon la société d’études de marché Interact Analysis, les expéditions de robots mobiles ont ainsi augmenté de 53% en 2022 et devraient croître à un taux annuel moyen d'environ 50% jusqu'en 2027, pour un total de 4 millions d'unités installées dans le monde à cette date. En outre, les revenus liés à ce domaine d’activité devraient augmenter de 30% à 40% par an entre 2022 et 2027. Avec un potentiel d'expansion supplémentaire important, car seuls 14% des entrepôts ont adopté au moins un AMR pour exécution des commandes en 2021.

Dans le cadre de la collaboration entre les deux entreprises, les matériels d'Advantech peuvent intégrer directement la Robotics Engine Platform de MOV.AI, ce qui facilite le développement et le déploiement de robots mobiles et assure, selon Advantech, un retour sur investissement rapide.

D’un point de vue technologique, la Robotics Engine Platform de MOV.Ai s’appuie sur l’environnement logiciel open source ROS qui apporte aux intégrateurs les logiciels et outils de niveau entreprise nécessaires pour une automatisation avancée, y compris la navigation, la localisation et l'étalonnage. La plate-forme développée par la société, intégrée dans une interface Web intuitive, comprend un environnement de développement intégré (IDE) visuel fondé sur ROS, ainsi que des algorithmes et des logiciels prêts à l'emploi, et une fonction de de gestion de flotte interopérable, avec la mise à disposition d’interfaces flexibles vers des environnements d'entrepôt tels que ERP et WMS.

Côté matériels, Advantech compte intégrer cette suite logicielle sur des plates-formes industrielles dotées de processeurs Intel comme l’ordinateur de terrain compact UNO-238 V2, architecturé autour du processeur Intel Core i de 12e génération et d'une mémoire Sodimm DDR5 pour gérer des calculs multitâches à grande vitesse et le transfert de grosses masses de données. L'UNO-238 V2 est un ordinateur sans ventilateur, ce qui le rend adapté aux environnements industriels difficiles avec la possibilité de fonctionner dans une plage de température comprise entre -20°C à +60°C. Il intègre en outre une interface CANBus et prend en charge les connecteurs M.2 Key-B/M/E pour le stockage et la communication sans fil.

Un autre produit, le MIC-770 V3 d'Advantech, bénéficiera lui aussi d'une intégration étroite avec les outils de MOV.AI. Il s’agit d’un ordinateur de terrain sans ventilateur alimenté par un processeur de type socket Intel Core i de 12e génération (LGA1700), associé au chipset Intel R680E. Le MIC-770 V3 prend également en charge l’environnement WISE-Edge365 d’Advantech qui permet la gestion à distance du matériel sur le terrain, pour la surveillance de l'état et la détection des anomalies.