Le groupe français Thales, impliqué sur les marchés de la défense et de la sécurité, de l’aéronautique, du spatial et de l’identité et de la sécurité numériques, annonce être entré en négociations exclusives en vue d’acquérir pour 1,1 milliard de dollars sur ses fonds propres la société Cobham Aerospace Communications (AeroComms) basée à Rungis et appartenant au fonds d’investissement américain Advent. AeroComms est un concepteur et fournisseur de systèmes de communication pour l’avionique, mais aussi d’équipements audio/radio, d’antennes, d’interfaces homme-machine pour cockpits, etc. L'entreprise emploie environ 690 collaborateurs, dont 190 ingénieurs, et gère aujourd’hui ses activités à partir de la France, de l'Afrique du Sud, des États-Unis/Canada et du Danemark. Elle devrait générer un chiffre d’affaires d’environ 200 millions de dollars en 2023.

Avec ce projet d’acquisition, Thales entend poursuivre sa stratégie de renforcement de son portefeuille de solutions pour l’avionique en complétant son offre sur le secteur des communications de sécurité pour les cockpits et en intégrant des produits de pointe utilisés par de grands constructeurs aéronautiques.

Selon Thales, cette transaction sera créatrice de valeur, le groupe français anticipant une croissance annuelle du chiffre d’affaires à deux chiffres à moyen terme et un impact relutif sur les marges. Selon Thales, des synergies de coûts nets avant impôt estimées à 10 millions de dollars par an sont attendus en rythme de croisière grâce au regroupement des activités satcom et des systèmes de gestion audio-radio numériques de l’entité Thales Avionics au sein d’AeroComms.

Au-delà, toujours selon Thales, des synergies de revenus sont estimées à 40 millions de dollars par an en rythme de croisière grâce à un délai de commercialisation accéléré pour les satcoms.

« Cette acquisition va permettre d’unir les talents des experts en communications aéronautiques de Cobham Aerospace Communications avec nos propres experts en avionique, détaille Yannick Assouad, directrice générale adjointe de l'entité Activités avioniques chez Thales. Thales pourra ainsi se positionner au cœur de la révolution technologique du marché des communications et de la connectivité en vol, garantes d’un avenir plus durable pour l’aéronautique. L’assurance d’une connexion cybersécurisée entre le cockpit et les contrôleurs aériens permettra d’optimiser en temps réel la trajectoire des avions, réduisant ainsi significativement la consommation de carburant et, en conséquence, les émissions de CO2 d’ici deux à trois ans. ».

AeroComms propose notamment des systèmes de communication par satellite (satcom) en bande L (antennes et émetteurs-récepteurs), des solutions numériques de gestion audio-radio et des systèmes d’antennes passives pour la connectivité, les communications et la navigation.

En intégrant le portefeuille de systèmes de communication de sécurité des cockpits développé par AeroComms, Thales estime se placer idéalement pour saisir les opportunités générées par l’évolution du marché vers le cockpit connecté. D’ici la fin de la décennie, Thales estime qu’il sera ainsi en mesure de répondre aux besoins en connectivité sécurisée du marché de l’aéronautique. Avec une offre pour des services air-sol en temps réel cybersécurisés, une connectivité intégrale du cockpit et une assistance au pilotage ouvrant la voie à de futures solutions d’autonomie.