Piloté par Thales et lancé officiellement en début d’année pour une durée de 37 mois, le projet Epiic (Enhanced Pilot Interfaces & Interactions for fighters Cockpit) vise à relever le défi du combat aérien du futur en identifiant, en développant et en évaluant les technologies de rupture et les nouvelles interfaces homme-machine destinées à être intégrées dans les cockpits des prochains avions de chasse. L’idée étant de créer un environnement immersif où la machine seconde le pilote qui pourra ainsi superviser et exploiter un ensemble de plateformes, avec ou sans équipage, dans un environnement très complexe et évolutif.

Financé par la Commission européenne au travers du Fonds européen de défense à hauteur de 75 millions d’euros, le projet Epiic réunit sous la houlette de Thales vingt-sept acteurs de l’industrie et de la recherche européennes, issus de douze pays différents (France, Allemagne, Croatie, Danemark, Espagne, Finlande, Grèce, Italie, Pays-Bas, Portugal, Roumanie, Suède).

Selon Thales, la nécessité d’accélérer la boucle OODA (Observer, Orienter, Décider, Agir) et de procéder en toute discrétion va conduire le pilote d’avion de chasse à devenir un véritable stratège, capable de gérer les ressources à sa disposition et de replanifier en vol les phases de sa mission pour en assurer le succès. Dans ce cadre, le projet Epiic a pour ambition d’étudier et développer les solutions technologiques qui amélioreront la conscience de la situation du "pilote stratège" et qui faciliteront ses prises de décision rapides dans les situations les plus complexes, tout en suivant son état physiologique.

Au sein du projet de recherche et développement, Thales, au-delà d’assurer la coordination de tous les partenaires, va focaliser ses travaux sur deux technologies centrales du dispositif : les viseurs de casque et la surveillance des constantes physiologiques de l’équipage, le Crew Monitoring System. Ici, le viseur de casque du futur devra conserver les atouts des générations précédentes (poids limité, luminosité, précision, résistance à l’éjection) tout en offrant un champ de vision élargi, une immersion supérieure de jour comme de nuit et l’affichage intuitif des informations de mission et de pilotage.

Ce même casque pourra aussi héberger les capteurs biologiques mesurant notamment l’oxygénation du sang, le rythme cardiaque ou l’activité cérébrale, afin d’analyser l’état du pilote (hypoxie, fatigue, stress, etc.), précise le groupe français.

Les membres du projet Epiic devraient également évaluer une solution d’assistant virtuel au commandant de mission qui puisse prendre en compte son état physiologique, afin d’assurer un soutien précieux en cas de surcharge cognitive, de fatigue, de stress ou de tunnelisation. (La tunnelisation est un phénomène d’attention sélective qui se produit le plus souvent sous stress intense et qui focalise l’attention d’une personne sur un détail, excluant toutes les autres informations disponibles dans son environnement.)

Les nouveaux moyens d’affichage tels que les futurs écrans courbes aux formes libres, la projection d’information de pilotage ou de mission sur verrière ainsi que des interactions homme-système innovantes feront aussi partie des sujets de recherche du projet, indique encore Thales.

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