Le japonais Socionext, concepteur de composants ASSP (Application Specific Standard Products) et de circuits Asic, et son compatriote Techsor, tous deux membres de l’alliance Zeta, annoncent un effort collaboratif démontrant l'utilisation des balises IoT dites ZEtag conformes au standard de communication sans fil LPWA (Low Power Wide Area) Zeta.

Pour rappel, la technologie Zeta cible des marchés comme le bâtiment intelligent, la logistique connectée, l’agriculture, la pêche et l’Internet des objets industriel. Bidirectionnelle et pouvant être déployée dans les bandes de fréquence sub-GHz et 2,4 GHz, elle exploite de multiples canaux UNB (Ultra Narrow Band) et s'accompagne d'un mécanisme multi-saut basse consommation pour étendre sa portée. La dernière version en date du procédé Zeta s’appuie sur la modulation Advanced M-FSK en lieu et place de la technologie 2FSK originale (lire notre article).

Faisant suite à l’expérimentation menée en septembre 2022 sur les communications extérieures, cette nouvelle démonstration a fait progresser, selon Socionext, l'adoption potentielle des ZETags par un large panel de produits sur les marchés de l’IoT grand public et industriel, en plein développement à l'heure actuelle (*)

L’expérimentation de septembre 2022 avait impliqué des membres de l'alliance Zeta pour la conduite conjointe d’un test de communication en extérieur d'un système d'évaluation de balises compatibles avec la modulation Advanced M-FSK, test qui a fait la démonstration de communications plus fiables qu’avec des balises conventionnelles.

La seconde et récente expérimentation qui s’est déroulée du 28 février au 28 avril 2023 a permis de vérifier les performances dans un cas d'usage de gestion d'actifs impliquant un fonctionnement en intérieur, là où la communication est plus difficile qu'en extérieur. Objectif : mener une démonstration d'un système de gestion des actifs utilisant les balises ZETags dans un environnement de travail de bureau afin de bâtir une expertise sur ce domaine d’application et d’identifier et résoudre tout type de problèmes, tels que l'amélioration des appareils et des systèmes, avant la mise sur le marché.

Dans le détail, cette expérimentation a utilisé la première balise ZETag (équipée du circuit SC1330A, voir notre article) sortant d'une unité de production pilote de la société japonaise Toppan, également membre de l'alliance Zeta. Cette balise ZETag prend en charge la modulation Advanced M-FSK, avec une production commerciale qui a débuté en mars 2023.

Les balises de démonstration ont été fixées à des objets, en l’occurrence des moniteurs informatiques actifs, dans le bureau de Socionext à Kyoto (3 700 m2 aux 6e et 7e étages d’un bâtiment). Leur présence continue dans la zone d'intérêt a été vérifiée sur une période d'environ deux mois à l'aide d'une antenne qui recevait des transmissions de données régulières issues des balises. Ce point d'accès unique installé au 7e étage a été utilisé pour recevoir les transmissions des balises aux étages 6 et 7 pendant toute la durée de l’expérimentation.

Les résultats ont notamment prouvé la faisabilité de l'automatisation de la gestion des actifs à l'aide de balises intégrées avec le circuit LSI SC1330A, capables de prendre en charge les communications avec 50 balises réparties sur deux étages. La transmission des informations d'identification s’est effectuée toutes les 30 minutes ou lorsqu'une accélération (ou une vibration) est détectée, grâce à un accéléromètre installé sur la balise. Ces données incluaient également les informations de température et de géolocalisation (dans le cas d’une utilisation en extérieur) collectées par la balise, et ce dans la bande des 920 MHz (10 dBm, 10 mW).

Parallèlement, Techsor a développé une plateforme de visualisation utilisant Microsoft Power BI, la solution d'analyse de données de Microsoft qui fournit des détails sur l'inventaire des actifs et les changements de température dans les environnements intérieurs.

In fine, cette expérimentation a confirmé, selon Socionext, qu'en tirant parti de la modulation Advanced M-FSK pour améliorer la sensibilité dans les espaces intérieurs où la communication sans fil peut être difficile, il est possible d'utiliser un seul point d'accès installé à un emplacement approprié pour vérifier automatiquement la présence d'un grand nombre d’appareils. L’opération a également confirmé que les données collectées à partir du capteur de température dans les balises Toppan pouvaient être exploitées à des fins autres que la gestion des actifs, telles que la surveillance de la température dans le bureau.

Conséquence, à l'avenir, Socionext a l'intention de travailler avec d'autres membres de l'alliance Zeta pour commercialiser des balises non seulement pour une utilisation dans le suivi logistique et la gestion des actifs, mais également dans une gamme plus large d'applications englobant les bâtiments intelligents et l'agriculture intelligente.

(*) Selon les rapports d'étude sur le marché de la RFID publiés par Global Information, le marché mondial des étiquettes ou balises RFID, y compris ZETag, s’est élevé à 14,9 milliards de dollars en 2022 et devrait grimper à 35,6 milliards de dollars en 2030. Étant donné que les ZETags disposent d’une portée de communication plus longue que celle des solutions RFID précédentes, cette fonctionnalité unique peut être exploitée dans un large panel d'applications et de secteurs de marché.

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