[EDITION ABONNES] Les technologies radio dites NTN (Non Terrestrial Network), qui intéressent aussi bien le secteur de la téléphonie mobile traditionnelle que le marché de l’Internet des objets (IoT), s’appuient sur des liaisons de communication montantes et descendantes avec des satellites gravitant en orbite terrestre basse (LEO) pour transmettre des données bidirectionnelles avec des utilisateurs situés dans des zones reculées. Cette idée de compenser l’absence d’infrastructures 5G terrestres dans ces régions par une couverture satellite n’est plus une simple vue de l’esprit.

Selon la société d’études TrendForce, le marché des réseaux 5G NTN devrait même arriver à maturité d'ici 2025 à 2026 et les utilisateurs finaux doivent s'attendre dès aujourd’hui à ce que la prochaine génération de leurs appareils mobiles disposent de capacités de communication par satellite.

Pour la firme d’analystes, la valeur marchande mondiale de la 5G NTN passera de 4,9 milliards de dollars à 8,8 milliards de dollars entre 2023 et 2026 pour une progression moyenne de 7% par an. TrendForce note d’ailleurs que les principaux fabricants de puces ont commencé à collaborer avec les fabricants de smartphones pour développer des produits dotés de capacités de communication par satellite améliorées.

C’est le cas notamment de Qualcomm, MediaTek et Samsung Electronics qui se sont d’ores et déjà engagés derrière la technologie 5G NTN. Qualcomm s'est associé à Oppo, Xiaomi et Vivo pour intégrer les puces de communication par satellite Snapdragon dans des appareils mobiles. MediaTek, de son côté, travaille avec le fabricant britannique de smartphones Bullitt Group tandis que Samsung Electronics prévoit d'intégrer des puces de communication par satellite dans ses propres téléphones mobiles, afin de créer ainsi un écosystème satellitaire.

Pour TrendForce, la technologie 5G NTN devra toutefois relever un certain nombre de défis, et notamment celui lié à la concurrence des services d'accès sans fil fixe (FWA) large bande qui n’en sont plus, eux, aux premiers stades de déploiement. Par ailleurs, les tarifs élevés risquent de décourager les consommateurs à acheter des téléphones compatibles avec la technologie satellite 5G même si le taux de pénétration de ceux-ci augmente.

Selon TrendForce, le développement rapide de la technologie NTN a été alimenté par une augmentation significative du nombre de satellites LEO dans le monde. SpaceX, de loin le plus grand opérateur de satellites LEO, avait déjà lancé plus de 4 000 satellites en mars 2023. Il est suivi par OneWeb (avec près de 600 satellites en orbite) et Telesat (avec 80 satellites). Les opérateurs satellite de moindre envergure tels qu'Iridium, Globalstar et Inmarsat ont quant à eux lancé un total combiné de 104 satellites.

Si l’on en croit la société d’études, les satellites LEO devraient assurer une véritable couverture mondiale d'ici à 2026, ce qui pourrait inciter les fabricants de puces comme MediaTek et Samsung à accélérer également le développement des solutions NTN pour l’Internet des objets (IoT). Ils ont d’ailleurs déjà commencé à explorer les applications de la communication par satellite dans des scénarios d’usage IoT, note TrendForce qui insiste sur le fait que la banalisation concomitante des communications par satellite et le développement des applications IoT seront des facteurs clés dans la commercialisation des technologies 5G NTN.

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