Alors que le standard pour architectures en châssis CompactPCI, lancé en 1999, est vieillissant et que des fournisseurs majeurs de cartes embarquées ont déjà quitté ce marché, de nombreux utilisateurs continuent de maintenir et de faire évoluer vaille que vaille leurs équipements CompactPCI déployés sur le terrain. Qu’ils se rassurent ! quelques fournisseurs ne les ont pas oubliés.

A l’occasion du salon Embedded World 2023, qui ouvre ses portes demain 14 mars à Nuremberg (Allemagne), la société EKF Elektronik dévoile deux nouvelles cartes 3U au format CompactPCI équipées de processeurs Intel Core et Xeon de 11e génération (nom de code Tiger Lake H45). Ces cartes seront disponibles en deux variantes : la première est une conception CompactPCI Serial, tandis que la seconde est compatible à la fois avec les spécifications CompactPCI Classic et CompactPCI PlusIO.

Cette dernière prend notamment en charge le bus PCI parallèle traditionnel, pour lequel il existe encore aujourd'hui de nombreuses cartes d'extension sur étagère (COTS) et propriétaires. De quoi, estime EKF Elektronik, permettre aux développeurs de systèmes à architecture CompactPCI de déployer n'importe quel design CompactPCI et de sécuriser leur investissement dans cette norme PICMG pour encore longtemps.

De fait, les nouvelles cartes dévoilées par la société allemande seront disponibles au moins jusqu'en 2032, tout comme les cartes processeurs CompactPCI existantes équipées de processeurs Intel Xeon E3 v6 de 7e génération (nom de code Kaby Lake) qu’EKF Elektronik propose également en accord avec les trois sous-spécifications CompactPCI susnommées.

« La prise en charge du bus PCI est essentielle pour les anciennes conceptions de systèmes CompactPCI, maintient Manuel Murer, responsable du développement commercial de la firme germanique. L'annonce selon laquelle EKF Elektronik continuera à assurer cette prise en charge envoie donc un message important à de nombreux utilisateurs. Ils peuvent préserver leur investissement dans cette technologie héritée pendant de nombreuses années encore, continuer à mettre à niveau leurs conceptions système avec les technologies de processeur les plus récentes et profiter de tous les avantages qui en découlent. »

Parmi les avantages apportées par ces mises à niveau, EKF Elektronik cite une meilleure efficacité énergétique, un niveau de sécurité plus élevé et une puissance de traitement plus importante, un support logiciel à jour et, surtout, la capacité à intégrer de l'intelligence artificielle et les dernières avancées graphiques pour offrir la meilleure expérience utilisateur possible.

Comme les processeurs Intel Core et Xeon de 11e génération ne prennent plus en charge le PCI de manière native, EKF Elektronik a installé un pont PCIe-PCI transparent sur les cartes processeurs compatibles CompactPCI Classic et CompactPCI PlusIO. Dans la pratique, les utilisateurs des nouvelles cartes CompactPCI PlusIO (PICMG 2.30) lancées par la société allemande trouveront un nouveau connecteur J2 compatible au niveau des dimensions avec la spécification CompactPCI Classic (PICMG 2.0).

Ce changement était nécessaire, explique EKF Elektronik car le connecteur J2 spécifiquement développé pour PlusIO a été abandonné. Mais il n'est pas nécessaire de reconcevoir le fond de panier. La seule restriction est que le transfert haut débit en fond de panier est limité à 2,5 GT/s pour le PCIe Gen1 et à 1,5 Gbit/s pour le lien SATA. Le bus PCI du CompactPCI peut lui être utilisé avec la bande passante habituelle jusqu'à 133 Mo/s.

Les nouvelles cartes processeurs CompactPCI avec processeurs Intel Core de 11e génération dans la variante CompactPCI Serial (SC9-Toccata) devraient être disponibles à la mi-2023. Les modèles PC9-Toccata pour CompactPCI Classic et CompactPCI PlusIO seront produites en série plus tard.