Le développement des communications sub-THz tel qu'envisagé pour la 6G, qui doit succéder dans quelques années à la 5G, ne sera possible qu'avec une solide compréhension des propriétés de propagation des ondes électromagnétiques dans ces gammes de fréquence. C’est à cette question que s’attaque la société de test et mesure Rohde & Schwarz en réalisant des mesures dans la gamme de fréquence comprise entre 100 GHz et 330 GHz. Une bande qui suscite un intérêt mondial et qui représente un élément de base potentiel d'une future norme de communication sans fil 6G, avec un déploiement commercial prévu vers 2030.

Les technologies sub-THz sont considérées comme indispensables non seulement pour atteindre les exigences cibles en matière de débit maximal (de l'ordre du térabit par seconde), mais aussi pour obtenir des latences extrêmement faibles. L'accès à des bandes passantes beaucoup plus larges permettra ainsi des communications à courte portée et très haut débit pour la détection d'objets ou la prochaine génération de reconnaissance de gestes jusqu'à une résolution millimétrique.

Pour exploiter pleinement le potentiel attendu de cette technologie, il est donc crucial de comprendre les caractéristiques de propagation des fréquences térahertz en effectuant des mesures de sondage de canal. A ce niveau, Rohde & Schwarz a conduit une campagne de mesure de sondage de canal réalisée dans un scénario urbain, en extérieur, ainsi qu'un scénario intérieur aux fréquences de 158 GHz et 300 GHz sur le campus de la société à Munich, en Allemagne.

Les premiers résultats de cette campagne ont contribué au rapport du groupe de travail 5D (W5PD) de l'UIT-R sur la “faisabilité technique des IMT (normes internationales de télécommunication mobile) dans les bandes supérieures à 100 GHz” et ce dans le but d'étudier et de fournir des informations sur la faisabilité technique des technologies cellulaires mobiles dans ces bandes supérieures à 92 GHz.

Ce rapport sera mis en consultation lors de la Conférence mondiale des radiocommunications de l'Union internationale des télécommunications (UIT) en 2023 (WRC23), où des bandes de fréquence supplémentaires au-delà de 100 GHz devraient être discutées et envisagées pour attribution lors de la Conférence mondiale des radiocommunications de 2027 (CMR27).

Dans ce cadre, Rohde & Schwarz rappelle que le modèle de canal 3GPP actuel n'est validé que jusqu'à 100 GHz. Une première étape cruciale du processus de normalisation de la 6G consiste donc à étendre dès maintenant ce modèle de canal à des fréquences plus élevées.

Enfin, afin de poursuivre et d'étendre ces activités de recherche, Rohde & Schwarz a obtenu une licence expérimentale de la Bundesnetzagentur, l'Agence fédérale allemande des réseaux de communication. La licence englobe des fréquences dans la région sub-THz telles que la bande D (110 GHz - 170 GHz) et la bande H (220 GHz - 330 GHz), mais également dans les bandes W (75 GHz - 110 GHz), FR2 (mmWave), FR3 (7 GHz - 24 GHz) et la bande de fréquence industrielle en Allemagne comprise entre 3,7 GHz et 3,8 GHz.

Les résultats de la campagne de mesure sont disponibles dans le livre blanc intitulé Fundamentals of THz technology for 6G disponible en ligne auprès de Rohde & Schwarz (inscription nécessaire avant le téléchargement).