Sur le marché de l’Internet des objets (IoT), de nombreux experts s’accordent aujourd’hui sur la complémentarité des technologies radio longue portée et basse consommation cellulaires (de type LTE-M et NB-IoT) et des technologies LPWAN pour bandes de fréquence accessibles sans licence (comme LoRa ou Sigfox). L’annonce début août de l’acquisition du canadien Sierra Wireless, spécialiste entre autres des modules radio cellulaires, par la société de semi-conducteurs américaine Semtech, propriétaire du procédé LoRa, apparaît comme une confirmation de cet état de fait.

Selon Semtech, l’opération, qui devrait être finalisée avant la fin janvier 2023, va réunir sous une même entité deux technologies importantes pour l’avenir de l’IoT (LoRa et le cellulaire donc) et ce à travers une plateforme « chip-to-cloud » complète. Pour la société de semi-conducteurs, la combinaison des modules, des passerelles et de la plate-forme de gestion de la connectivité cellulaire de Sierra Wireless, d’une part, et de ses propres nœuds d’extrémité compatibles LoRa, d’autre part, va donner naissance à un portefeuille de solutions IoT qui se distinguera de la concurrence et qui ouvrira la voie à une pléthore de nouveaux cas d’usage.

En associant les offres de services cloud de Sierra Wireless et les propres services cloud LoRa de Semtech, les utilisateurs pourront en outre disposer de fonctionnalités telles qu’une sécurité renforcée, une gestion et un provisionnement à distance des objets connectés et des capacités de géolocalisation pour applications IoT optimisées en matière de consommation. Cette offre cloud pour l’IoT devrait générer immédiatement un chiffre d’affaires récurrent de plus de 100 millions de dollars par an, estime Semtech.

Dans le détail, l’acquisition de Sierra Wireless, au terme d’une transaction intégralement en numéraire estimée à 1,2 milliard de dollars, devrait permettre à Semtech de doubler à terme son chiffre d’affaires annuel et d’élargir de plus de dix fois son marché IoT total adressable. L’Américain a bouclé son année fiscale 2022, close le 30 janvier dernier, sur un CA de près de 741 millions de dollars pour un résultat net de près de 126 millions de dollars. De son côté, Sierra Wireless a réalisé en 2021 un CA de plus de 473 millions de dollars (en progression de 5,5% par rapport à l’année précédente) pour des pertes nettes de près de 88,7 millions de dollars.

Pour rappel, Semtech est un spécialiste des semi-conducteurs analogiques et mixtes qui est devenu propriétaire de la technologie LoRa par le rachat de la société grenobloise Cycleo en 2012. Sierra Wireless, de son côté, a renforcé ses activités IoT cellulaires tout au long des années 2000 et 2010 au travers de nombreuses acquisitions dont le français Wavecom en 2009. Confrontée à quelques difficultés, la société, qui a récemment étoffé son portefeuille de solutions 5G, avait revendu en 2020 sa gamme de modules embarqués pour l’automobile à une firme chinoise pour 165 millions de dollars.

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