Sous la référence Mali-C78AE, la société Arm ajoute un cœur de processeur d’image ISP (Image Signal Processor) haut de gamme à sa famille de blocs d’IP conçus spécifiquement pour répondre aux besoins de performances et de sûreté des applications automobiles. Une famille qui compte notamment le cœur de processeur généraliste Cortex-A78AE et l’unité de traitement graphique Mali-G78AE (lire notre article).

Selon Arm, l’ISP Mali-C78AE est censé répondre à l’augmentation de la puissance de calcul nécessaire à traiter le débit élevé de données image alors que le nombre et la sophistication des caméras embarquées dans les véhicules ne cessent d’être revus à la hausse. Et ce afin de répondre aux exigences en matière de vision non seulement des conducteurs mais aussi des calculateurs embarqués.

A titre d’exemples, les systèmes à vision panoramique utilisent les données des caméras réparties autour du véhicule pour afficher visuellement au conducteur des informations afin de l'aider à prendre des décisions lors du stationnement. Le régulateur de vitesse adaptatif, quant à lui, utilise directement les données de la caméra pour interpréter l'environnement et prendre des décisions indépendamment du conducteur pour contrôler le véhicule, accélérer ou freiner.

A ce titre, le Mali-C78AE est conçu pour répondre à ces divers types d’applications de sécurité et s’avère capable de traiter en temps réel les données images d’un nombre maximum de quatre caméras ou de 16 caméras « virtuelles », ce qui réduit les besoins en mémoire, en communications et en ressources de calcul, précise Arm.

Pour permettre aux conducteurs et calculateurs embarqués de prendre la meilleure décision possible, les caméras des systèmes d’assistance évoluée à la conduite (ADAS) doivent aussi collecter les informations les plus pertinentes possibles à partir de chaque image, rappelle encore la société britannique. Pour répondre à ce besoin, l’ISP Mali-C78AE utilise une technologie avancée de réduction du bruit et une gestion de plage dynamique pour garantir que chaque image est claire et correctement exposée en ajustant les zones trop sombres ou lumineuses d'une image (voir ci-dessous).

Côté sûreté de fonctionnement, le bloc d’IP d’Arm a été développé à partir de zéro avec des mécanismes de sécurité matériels et des fonctionnalités logicielles de diagnostic permettant aux concepteurs système de répondre aux exigences de sécurité fonctionnelle ISO 26262 au niveau Asil-B. Le Mali-C78AE vise à cet effet à prévenir ou à détecter les défauts au sein d’une seule image qui peuvent entraîner des données image mal traitées. Pour ce faire, l’ISP dispose de plus de 380 circuits de détection de défauts et d'une fonction d’autotest en continu intégrée et peut détecter les défauts des imageurs des caméras connectées, assure Arm.

A noter que la société Mobileye, filiale d’Intel, a retenu l’ISP Mali-C78AE, couplé avec le processeur graphique Mali-G78AE, pour sa future puce-système pour conduite automobile automatisée EyeQ Ultra, dont les premiers échantillons sont attendus fin 2023 pour une production de qualité automobile en 2025 (pour plus de détails, voir notre article).