Selon une étude de l’IFR (“World Robotics 2021”), le marché des robots de service professionnels a atteint un chiffre d'affaires de 6,7 milliards de dollars dans le monde en 2020, en hausse de 12% par rapport à 2019, pour 131 800 unités commercialisées. ...Dans le même temps, le chiffre d'affaires lié aux ventes de nouveaux robots de service grand public a augmenté de 16% à 4,4 milliards de dollars.

Dans le détail l’IFR montre que le chiffre d'affaires lié aux ventes de robots mobiles autonomes (AMR) et de robots de livraison a augmenté de 11% pour atteindre plus d'un milliard de dollars en 2020. La plupart de ces unités vendues fonctionnent dans des environnements indoor pour la production et les entrepôts. La tendance va vers des solutions flexibles, de sorte que les AMR agissent dans des environnements mixtes, avec des chariots élévateurs, d'autres robots mobiles ou des humains.

Parallèlement, il existe un fort potentiel de marché pour les robots de transport dans les environnements outdoor, par exemple pour la livraison sur le "dernier kilomètre". Selon l’IFR, le principal frein ici est la disponibilité de cadres réglementaires qui empêchent encore actuellement le déploiement à grande échelle de ces robots dans la plupart des pays. Pour ce qui concerne la demande en robots de nettoyage professionnels, celle-ci a augmenté de 92% pour atteindre 34 400 unités vendues l'année dernière. En réponse aux exigences d'hygiène dues à la pandémie de Covid-19, plus de 50 fournisseurs de robots de service ont développé des robots de désinfection, pulvérisant des fluides désinfectants ou utilisant la lumière ultraviolette, indique l'IFR. Certes, il s'agit souvent de robots mobiles existants qui ont été modifiés pour servir ce type d’application. Mais il existe un potentiel élevé pour des robots de désinfection dans les hôpitaux et autres lieux publics. De ce fait, les ventes unitaires de robots de nettoyage de sols professionnels devraient croître à des taux à deux chiffres en moyenne chaque année de 2021 à 2024, assure l'organisation.

En valeur, les ventes de robotique médicale ont représenté 55% du chiffre d'affaires total des robots de service professionnels en 2020. Des ventes tirées principalement par les appareils de chirurgie robotisés qui sont le type le plus cher du segment. Le chiffre d'affaires a augmenté de 11% à 3,6 milliards de dollars. Autre tendance, un nombre croissant de robots pour la rééducation et la thérapie non invasive arrive sur le marché médical, apportant le plus grand nombre d’unités vendues sur ce marché. Environ 75% des fournisseurs de robots médicaux viennent d'Amérique du Nord et d'Europe, note l’IFR.

Au-delà, l’IFR estime que la pandémie mondiale a créé une demande supplémentaire de robots sociaux. En période de distanciation sociale, ils aident par exemple les résidents de maisons de soins à garder le contact avec les membres de leur famille. Globalement ces robots de communication fournissent des informations dans des environnements publics pour éviter les contacts humains personnels, connectent les personnes par vidéo pour une conférence professionnelle ou aident aux tâches de maintenance dans l'atelier. Dans cette veine, les robots d'accueil connaissent une popularité croissante, générant un chiffre d'affaires de 249 millions de dollars. La demande de robots pour la préparation des aliments et des boissons a aussi considérablement augmenté : le chiffre d'affaires a presque triplé à 32 millions de dollars (+196%). La pandémie de Covid-19 a suscité pour ce segment de marché une prise de conscience accrue pour éviter le contact avec les produits alimentaires.

Enfin, les robots assignés aux tâches domestiques forment le plus grand groupe de robots grand public. Près de 18,5 millions d'unités (+6%), d'une valeur de 4,3 milliards de dollars, ont été vendues en 2020. Les aspirateurs robots et autres robots pour le nettoyage des sols intérieurs domestiques ont augmenté de 5% à plus de 17,2 millions d'unités pour une valeur de 2,4 milliards de dollars. Les robots de jardinage, qui sont pour l’essentiel des robots de tonte de pelouse, devraient quant à eux bénéficier d’un taux de croissance d'un peu plus de 10% en moyenne chaque année au cours des prochaines années.

« L'industrie des robots de service se développe à un rythme élevé, résume le président de l'IFR, Milton Guerry. De nombreuses start-up apparaissent chaque année, développant des applications de robot de service innovantes et améliorant les concepts existants. Et on note une activité élevée sur ce domaine avec des acquisitions par des opérateurs historiques et des acquisitions par des entreprises industrielles souhaitant se développer dans la robotique. »

Dans le monde, selon l'IFR, 80% des 1 050 fournisseurs de robots de service sont considérés comme des opérateurs historiques établis il y a plus de cinq ans. 47% des fournisseurs de robots de service viennent d'Europe, 27% d'Amérique du Nord et 25% d'Asie.