Selon le rapport World Robotics 2021 Industrial Robots publié par l’IFR (International Federation of Robotics), le nombre de robots industriels installés et opérationnels dans des usines a atteint le record de 3 millions d’unités dans le monde en 2020. ...Parallèlement, les ventes de nouveaux robots ont légèrement augmenté de 0,5% malgré la pandémie mondiale, avec 384 000 unités expédiées dans le monde en 2020. Selon l'IFR, cette tendance s’explique notamment par les évolutions positives du marché chinois qui compensent les contractions des autres marchés.

« Les installations annuelles de robots au niveau mondial devraient fortement rebondir et croître de 13% à 435 000 unités en 2021, dépassant ainsi le niveau record atteint en 2018, rapporte Milton Guerry, président de la Fédération internationale de robotique. Les installations en Amérique du Nord devraient augmenter de 17% pour atteindre près de 43 000 unités, celles en Europe devraient croître de 8% à près de 73 000 unités et celles en Asie devraient dépasser la barre des 300 000 unités. Presque tous les marchés d'Asie du Sud-Est devraient connaître une croissance à deux chiffres en 2021. »

L’Asie reste donc le plus grand marché mondial pour les robots industriels : 71% de tous les robots nouvellement déployés en 2020 ont été installés sur ce continent selon l’IFR (67% en 2019). Les installations pour le plus grand marché de la région, la Chine, ont fortement augmenté de près de 20% avec 168 400 unités expédiées. Il s'agit de la valeur la plus élevée jamais enregistrée pour un seul pays. Le parc opérationnel dans l'empire du Milieu atteint ainsi 943 223 unités (+21%) et la barre du million d'unités sera franchie en 2021, assure l'IFR

Le Japon est resté deuxième derrière la Chine en 2020 bien que l'économie japonaise ait été durement touchée par la pandémie de Covid-19 : les ventes ont baissé de 23% en 2020 avec 38 653 unités installées. Il s'agissait de la deuxième année de baisse après une valeur maximale de 55 240 unités atteinte en 2018. Contrairement à la Chine, la demande de l'industrie électronique et de l'industrie automobile au Japon est restée faible. Le parc opérationnel du Japon était de 374 000 unités (+5%) en 2020.

Le marché japonais de la robotique devrait croître de 7% en 2021 et de 5% en 2022, avec 36% des exportations destinées à la Chine et 22% vers les États-Unis. La République de Corée quant à elle est le quatrième plus grand marché de robots en matière d'installations annuelles, après le Japon, la Chine et les États-Unis. Les installations de robots ont diminué de 7% à 30 506 unités en 2020. Le parc opérationnel de robots a été calculé à 342 983 unités (+6%).

En Europe, les installations de robots industriels ont baissé de 8% à 67 700 unités en 2020. Il s'agissait de la deuxième année de baisse, après un pic de 75 560 unités déployées en 2018. La demande de l'industrie automobile a encore chuté de 20%, tandis que la demande de l'industrie en général a augmenté de 14%. L'Allemagne, qui appartient aux cinq principaux marchés de robots dans le monde (Chine, Japon, États-Unis, Corée, Allemagne) détient une part de 33% du total des installations en Europe. L'Italie suit avec 13% et la France avec 8%. Le nombre de robots installés en Allemagne est resté stable à environ 22 300 unités en 2020. Il s'agit du troisième nombre d'installations le plus élevé jamais enregistré - un résultat jugé remarquable par l’IFR compte tenu de la situation pandémique qui a dominé 2020.

Enfin, en Amérique du Nord, les États-Unis sont sans surprise le plus grand utilisateur de robots industriels avec une part de 79% du total des installations de la région, suivi par le Mexique avec 9% et le Canada avec 7%. Les nouvelles installations aux États-Unis ont ralenti de 8% en 2020. Il s'agit de la deuxième année de baisse après huit années de croissance. Alors que l'industrie automobile a demandé beaucoup moins de robots en 2020 (10 494 unités, -19%), les installations de l'industrie électrique/électronique ont augmenté de 7% pour atteindre 3 710 unités. Le parc opérationnel aux États-Unis a augmenté de 6% depuis 2015. Sur ce territoire, une forte reprise est en cours et le retour aux niveaux d'avant-crise des installations de robots industriels sont attendus pour 2021. Les installations de robots devraient croître de +17% en 2021.

En conclusion, l’IFR estime que la barre des 500 000 unités installées par an dans le monde devrait être franchie en 2024.