[EDITION ABONNES] De 3,6 milliards en 2015, le nombre de connexions IoT actives a grimpé à 11,7 milliards en 2020 et pourrait atteindre la barre des 30 milliards d’ici à la fin 2025. Cette explosion du nombre d’objets connectés va stimuler le marché des semi-conducteurs pour l’Internet des objets (IoT) ...et conduira quasi inévitablement à de nouvelles innovations dans un domaine où les volumes de production sont de plus en plus élevés.

Dans ce contexte, la société d’études IoT Analytics anticipe une croissance du marché des semi-conducteurs pour l’IoT de 19% par an en moyenne sur la période considérée, à hauteur de 80 milliards de dollars en 2025, contre 33 milliards en 2020. Pour rappel, l’analyste définit les semi-conducteurs pour l’IoT comme les composants semi-conducteurs qui contribuent individuellement ou en collaboration à la fonctionnalité d'un objet IoT ou de tout autre équipement IoT. Dans ce cadre, quatre types de composants IoT devraient être particulièrement à l’honneur : les microcontrôleurs, les puces IA, les circuits de connectivité, et les puces et modules de sécurité.

1 – Les microcontrôleurs IoT

Contrairement à d’autres domaines technologiques, l'Internet des objets se caractérise par un ensemble de cas d'usage et d'applications divers et variés qui exigent différents niveaux de performances et de fonctionnalités. Malgré cela, les microcontrôleurs (plutôt que les microprocesseurs) sont en mesure d’assurer la flexibilité requise (en termes de puissance de traitement notamment) tout en offrant des alternatives très économiques pour l'application.

Une tendance intéressante notée par IoT Analytics tient au fait que les microcontrôleurs IoT ont souvent évolué à partir de microcontrôleurs à usage générique et sont parfois devenus des puces spécifiques à une application IoT qui répondent aux exigences précises imposées par une application IoT donnée. (On pensera notamment à la famille de microcontrôleurs IoT automobiles S32K3 lancée par NXP au quatrième trimestre 2020.)

Compte tenu de ces évolutions, IoT Analytics s'attend à ce que le taux de pénétration des microcontrôleurs IoT sur le marché global des microcontrôleurs passe de 18% en 2019 à 29% d'ici à 2025. En particulier, les microcontrôleurs 32 bits, que l'on peut trouver dans des produits populaires comme la Raspberry Pi, auront le vent en poupe.

2 – Les puces IA pour l’Internet des objets

De nombreuses applications nécessitent des analyses de données de plus en plus complexes et exigent que ces analyses soient effectuées en temps réel. Ces dernières années, note IoT Analytics, ce phénomène a créé un appel d’air en faveur des puces IA (intelligence artificielle) embarquées en périphérie des réseaux IoT (IoT Edge).

Selon la société d’études, le marché des puces IA pour l’IoT va croître en moyenne de 22% par an entre 2019 et 2025. Cette croissance est tirée par les capacités de traitement parallèle offertes par trois types différents de circuits, les processeurs graphiques (GPU), les circuits Asic et les FPGA.

Dans ce contexte, les puces IA à architecture FPGA revêtent une importance particulière pour le cloud ainsi que pour les infrastructures 5G. Les puces aident à réduire la latence, à améliorer l'accès mémoire et à rendre les communications entre équipements beaucoup plus écoénergétiques. Traditionnellement, les centres de données ont d’ailleurs utilisé des FPGA comme accélérateurs d’appoint pour les processeurs généralistes (CPU). Récemment, cependant, des entreprises telles que Xilinx ou Microsoft ont commencé à utiliser des FPGA au niveau des chemins de données, là où l’Ethernet haut débit se connecte directement au FPGA et non plus au CPU, note IoT Analytics.

(La suite de cet article paraîtra dans notre lettre de demain.)